El chorro rojo de fuego alcanzó a Hannah de lleno en la cara, la hizo dar una voltereta y le estampó la cabeza directamente contra el muro de piedra, donde su rostro pálido pareció quedarse suspendido durante un instante, enmarcado por mechones voladores de cabello castaño dorado, antes de que se desplomara en el suelo hecha un montón de túnicas, mientras la tercera y última andanada de espirales verdes ardientes derribaba el Encantamiento Escudo de su enemigo.

Los días de marzo desfilaron, llenos de clases y estudio y deberes, desayuno y comida y cena.

El chico de Gryffindor se quedó mirando a los ocho, con la tensión marcada en cada línea del cuerpo, el rostro moviéndose sin emitir sonido; y entonces sus manos soltaron el puñado que tenían aferrado en las solapas del chico de Slytherin, y se marchó sin que nadie dijera palabra. Bueno, Lavender casi dijo una palabra: su boca empezaba a abrirse indignada, quizá porque no había tenido ocasión de declamar su discurso, pero por suerte Hermione lo vio e hizo el gesto que significaba CÁLLATE.

Luego estaba dormir, claro. No querrías olvidarte de dormir solo porque pareciera algo tan normal.

—¡Innervate! —dijo la joven voz de Susan Bones, y los ojos de Hermione se abrieron de golpe y sus labios aspiraron aire con un jadeo, con los pulmones sintiéndose pesados, como si hubiera un peso enorme apoyado sobre su pecho. A su lado, Hannah ya estaba incorporándose, sujetándose la cabeza entre las manos y haciendo una mueca. Daphne les había advertido que aquella sería una pelea «dura», lo que había creado cierta inquietud en Hermione, y en todas ellas, de hecho.

Excepto quizá en Susan, que simplemente había aparecido a la hora de reunión acordada, había caminado junto a ellas sin hablar, y había combatido al abusón de séptimo hasta ser la última chica en pie. Quizá el Gryffindor se había mostrado reacio a luchar contra la última hija de los Bones, o quizá Susan había tenido muchísima suerte; en cualquier caso, cuando Hermione intentó incorporarse otra vez, se dio cuenta de que su pecho se había sentido pesado porque había, de hecho, un cuerpo bastante grande tendido encima de ella.

Y tampoco querrías olvidarte de la magia, aunque el momento concreto de lanzar un hechizo solo formara una parte muy pequeña del día. Al fin y al cabo, era el sentido entero de Hogwarts.

—Vale, ¿y si nos movemos todas en monopatín? —dijo Lavender—. Podríamos llegar más rápido que andando. Y tendríamos un aspecto genial en monopatín; los artefactos muggles quizá no sean tan rápidos como las escobas, pero molan más. Deberíamos votarlo…

En cuanto a las fracciones de tiempo restantes, las llenabas según tu naturaleza: cotilleos sobre romances de cursos superiores, o libros y sesiones de estudio.

Hermione extendió una mano temblorosa para coger su ejemplar de Hogwarts: una historia de donde había caído, el libro siempre reconfortante a solo un paso de donde ella misma había acabado en el suelo, después de que la chica mayor de túnicas rojas la hubiera «empujado» contra una pared.

Y luego la bruja Gryffindor mayor se había alejado sin volver la vista atrás, solo con un susurro de «de Salazar…» y una palabra que le dolió más que cualquier cosa que dijeran los Slytherins sobre los sangre sucia; «sangre sucia» era solo una palabra extraña de magos, pero Hermione conocía la palabra que había dicho la Gryffindor. No podía acostumbrarse, simplemente no podía acostumbrarse a que la odiaran. Seguía doliendo igual de mucho cada vez que ocurría, y de algún modo dolía todavía más cuando venía de los Gryffindors, que se suponía que eran los buenos.

Harry había repartido a ocho de sus soldados entre los otros ejércitos, tal como se le había ordenado; había renunciado voluntariamente a dos Tenientes Caóticos, enviando a Dean Thomas al Ejército Dragon y luego cambiando a Seamus Finnigan por Blaise Zabini, de quien Harry había dicho que estaba siendo «infrautilizado» en Sunshine. Lavender había elegido unirse a la mayor parte de PEDDH en Sunshine; Tracey había decidido quedarse en Caos.

—¿Para poder usar tus encantos con el General Potter? —dijo Lavender, mientras Hermione las ignoraba a las dos con todas sus fuerzas—. Tengo que decirlo, Traces, creo que nuestra General Sunshine lo tiene ya bastante bien atado; tendrías más suerte convenciendo a Hermione de que los tres deberíais tener uno de esos, ya sabes, arreglos…

Nadie había averiguado todavía qué estaba tramando Draco Malfoy.

—¿Seguro? —dijo Harry Potter, sonando bastante reacio—. Ya sabes que un racionalista nunca está seguro de nada, Hermione, ni siquiera de que dos y dos sean cuatro. No puedo leerle la mente a Malfoy, y si pudiera, no podría estar seguro de que no fuese un oclumante perfecto. Todo lo que puedo decir es que, basándome en lo que he visto de Malfoy, es mucho más plausible de lo que Daphne Greengrass piensa que realmente esté intentando mostrarles a los Slytherins una manera mejor. Deberíamos… en serio deberíamos intentar seguirle el juego en eso, Hermione.

Bueno, Harry parecía creer que Draco Malfoy era de los buenos. Pero el problema era que Harry también tendía a confiar en gente como el profesor Quirrell.

—Profesor Quirrell —dijo Harry—, me preocupa el odio que la Casa Slytherin parece estar desarrollando hacia Hermione Granger.

Estaban sentados en el despacho del profesor de Defensa, con Harry sentado bien lejos del escritorio del profesor —y la sensación de desastre inminente seguía siendo perceptible, incluso entonces—, y la estantería vacía aún enmarcaba la cabeza calva del profesor Quirrell. La taza equilibrada sobre el muslo de Harry estaba llena del oscuro y probablemente caro té chino del profesor Quirrell, y decía algo sobre el modo en que Harry había estado pensando últimamente que hubiera necesitado tomar una decisión consciente de beberlo.

—¿Y por qué razón me incumbe eso? —dijo el profesor Quirrell, sorbiendo su té.

—Sí, bueno —dijo Harry—, voy a ignorar eso sin más… Oh, deje eso, profesor Quirrell, lleva usted conspirando para restaurar la reputación de la Casa Slytherin desde al menos el primer viernes de este año.

Quizá hubo una diminuta grieta de sonrisa en los bordes de aquellos labios finos y pálidos; y quizá no. —Creo que la Casa de Slytherin acabará bastante bien, señor Potter, al margen del destino de una niña. Pero sí estoy de acuerdo en que las perspectivas actuales no son favorables para su amiguita. Los abusones de dos Casas, muchos de ellos de familias poderosas y bien relacionadas, ven a la señorita Granger como una amenaza para su reputación y una vergüenza para su orgullo. Por poderoso que sea ese motivo para hacerle daño, palidece ante la envidia cruda de los Gryffindors, que ven a una intrusa ganando los laureles del heroísmo con los que ellos han soñado desde la infancia. —Ahora la sonrisa en los labios del profesor Quirrell era definida, aunque leve—. Y luego están aquellos de la Casa Slytherin que oyen que el fantasma de Salazar Slytherin los ha abandonado para favorecer a una sangre sucia. Me pregunto si siquiera puede concebir, señor Potter, cómo reaccionarían tales personas. Los que no lo creen matarían alegremente a la señorita Granger por el insulto. Y en cuanto a aquellos Slytherins que se preguntan en el fondo, en algún lugar silencioso dentro de sí mismos, si quizá podría ser verdad… su pánico interior apenas puede contemplarse. —El profesor Quirrell sorbió su té con ecuanimidad—. Cuando sea más experimentado, señor Potter, verá usted esas consecuencias antes de ponerse a conspirar. Tal como están las cosas, su ignorancia deliberada de toda naturaleza humana que usted considere desagradable le está haciendo un flaco favor.

Harry sorbió su propio té.

—Ah… —dijo Harry—. Profesor Quirrell… ¿ayuda?

—Ya le ofrecí mi ayuda a la señorita Granger —dijo el profesor Quirrell—, en cuanto preví lo que se desarrollaría. Mi alumna me dijo, en términos educados, que me mantuviera fuera de sus asuntos. Tampoco espero que a usted le dijera nada distinto. Como tengo poco que ganar o perder realmente en este asunto, apenas tengo intención de insistir. —El profesor de Defensa se encogió de hombros, sosteniendo su taza de té con el agarre cortés exactamente correcto, de modo que la superficie del líquido ni siquiera se onduló cuando el profesor Quirrell se recostó en su silla—. No se preocupe demasiado, señor Potter. Las emociones se exaltan en torno a la señorita Granger, pero está en menos peligro del que imagina. Cuando sea mayor, aprenderá que lo primero y principal que hace cualquier persona ordinaria es nada.

El sobre que el Sistema Slytherin le había entregado a Daphne durante la comida no estaba firmado, como siempre; el pergamino de dentro nombraba una hora y un lugar y decía, simplemente: «Dura».

Eso no fue lo que preocupó a Daphne. Lo que preocupó a Daphne fue que Millicent no parecía mirar en dirección a ella ni a Tracey durante la comida de aquel día. Solo miraba al frente, a su plato, y comía. Millicent levantó la vista una sola vez que Daphne viera, en dirección a la mesa de Hufflepuff, y luego volvió a bajarla rápidamente; aunque Daphne estaba demasiado lejos para ver la expresión del rostro de Millicent, ya que Millicent se había sentado lejos de ella y de Tracey.

Daphne pensó en eso durante la comida, con una sensación enferma en el estómago distinta de todo lo que había sentido antes, y que hizo que dejara de comer a mitad de su primer plato.

Lo Que Veo tiene que cumplirse… probablemente hace que ser devorado por lethifolds parezca una merienda…

No fue una decisión consciente que tomara Daphne, nada parecido a lo que se suponía que hacían los Slytherins, ningún cálculo de beneficios para sí misma.

En lugar de eso…

Daphne les dijo a Hannah y a Susan y a todas las demás que su informante le había advertido de que el próximo abusón iba a apuntar en particular a las Hufflepuffs, y que el abusón planeaba arriesgarse a la ira de los profesores para hacerle daño de verdad a Hannah o a Susan, en serio, y que las dos necesitaban quedarse fuera de esa.

Hannah había aceptado quedarse fuera.

Susan había…

—¿Qué haces aquí? —gritó la General Granger, aunque era una especie de grito y susurro al mismo tiempo.

La cara redonda de Susan no cambió, como si la chica Hufflepuff hubiera desarrollado de pronto esa clase de inexpresividad experta que usaba la propia madre de Daphne. —¿Estoy aquí, de verdad? —dijo Susan con calma.

—¡Dijiste que no vendrías!

—¿Dije eso? —dijo Susan. Hizo girar la varita despreocupadamente en una mano, apoyada contra el muro de piedra del corredor donde esperaban, con su pelo castaño rojizo arreglándose de algún modo en perfecto orden contra el ribete amarillo de sus túnicas de bruja—. Qué raro. Quizá no quería que a Hannah se le ocurrieran ideas extrañas. Lealtad Hufflepuff, ya sabes.

—Si no te vas —dijo la General Sunshine—, cancelaré la misión y todas volveremos a nuestras salas de estudio, ¡señorita Bones!

—¡Eh! —dijo Lavender—. No hemos votado…

—A mí me parece bien —dijo Susan, que mantenía la mirada fija en el otro extremo del corredor, donde este se unía con el pasillo embaldosado en el que les habían dicho que esperarían al abusón—. Entonces me quedaré aquí yo sola.

—Por qué… —dijo Daphne. Tenía el corazón en la garganta. Si intento cambiarlo, si alguien intenta cambiarlo, pasarán cosas realmente terribles, horribles, nada buenas, extremadamente malas. Y luego ocurrirá de todos modos…—. ¿Por qué haces esto?

—No es propio de mí —dijo Susan—. Lo sé. Pero… —Susan se encogió de hombros—. La gente no siempre se comporta como sí misma, ya sabes.

Le suplicaron.

Le rogaron.

Susan ya ni siquiera dijo nada más; se limitó a seguir mirando, esperando.

Daphne estaba a punto de llorar, no dejaba de preguntarse si ella había causado aquello, si intentar cambiar el Destino estaba haciendo que aquello ocurriera peor…

—Daphne —dijo Hermione, con la voz sonando mucho más aguda de lo normal—, ve a buscar a un profesor. Corre.

Daphne giró sobre los talones y empezó a salir disparada en la otra dirección del corredor de piedra, y entonces se dio cuenta, y se volvió hacia donde todas las otras chicas salvo Susan la veían marcharse, y Daphne, sintiendo que estaba a punto de vomitar, dijo:

—No puedo…

—¿Qué? —dijo Hermione.

—Creo que se pone peor cada vez que intentas luchar contra ello —dijo Daphne. Así era como funcionaba en las obras de teatro, a veces.

Hermione la miró fijamente, y luego Hermione dijo:

—Padma.

La otra chica Ravenclaw salió disparada de allí sin discutir. Daphne la vio irse, sabiendo que Padma no corría tan bien como ella, y preguntándose ahora si quizá esa acabaría siendo la única razón por la que la ayuda llegaría demasiado tarde…

—Los abusones están aquí —dijo Susan lacónicamente—. Vaya, tienen una rehén.

Todas se giraron de golpe, y miraron, y vieron…

Tres abusones mayores. Los ojos de Daphne reconocieron a Reese Belka, que era una teniente principal en uno de los ejércitos de séptimo, y a Randolph Lee, que era el número dos del club de duelos de Hogwarts, y lo peor de todo, a Robert Jugson III, en sexto curso, cuyo padre era casi seguro un mortífago.

Los tres estaban rodeados por Encantamientos Escudo, neblinas azules que brillaban bajo la superficie en cintas de otros colores y mostraban ocasionales facetados por encima, escudos multicapa, como si los tres pensaran que estaban luchando contra duelistas serios y hubieran gastado energía en consecuencia.

Y detrás de ellos, atada y sostenida por cuerdas resplandecientes, estaba Hannah Abbott. Sus ojos estaban abiertos de par en par y llenos de pánico y su boca se movía, aunque no podían oír nada a través del Quietus que habían levantado antes.

Entonces Jugson hizo un gesto casual con la varita, y las cuerdas resplandecientes lanzaron a Hannah hacia ellas; hubo un pequeño estallido cuando el cuerpo de Hannah atravesó la barrera de silencio, la varita de Susan ya estaba apuntando instantáneamente a Hannah y la voz de Susan murmuró «Wingardium Leviosa»…

—¡Corred! —gritó Hannah, mientras la bajaban suavemente al suelo.

Pero el corredor detrás de ellas y delante de ellas estaba ahora bloqueado por un campo gris luminoso, un hechizo barrera que Daphne no reconocía.

—¿Necesito explicar de qué va esto? —dijo Lee con falsa jovialidad. El duelista de séptimo lucía una sonrisa que no llegaba a los ojos—. Bueno, por si acaso, pequeñas molestias, y eso la incluye a usted, señorita Greengrass, habéis dado problemas más que suficientes y habéis contado mentiras más que suficientes. Hemos traído a vuestra amiguita solo para asegurarnos de que todo el mundo supiera que os atrapamos a todas, aunque supongo que la otra Ravenclaw estará escondida tras una esquina o agarrada al techo en alguna parte. Bueno, no importa. Esta es vuestra…

—Basta de hablar —dijo Robert Jugson III—, hora del dolor. —Y alzó la varita—. ¡Cluthe!

Simultáneamente Susan apuntó con la varita y dijo «¡Prismatis!», y una pequeña esfera arcoíris se formó en el aire casi al instante, la barrera en miniatura tan condensada y brillante que se mantuvo intacta incluso cuando el maleficio de Jugson la golpeó y rebotó hacia Belka, cuya varita destelló para apartar el rayo oscuro; y un momento después el resplandor multicolor había desaparecido.

Los ojos de Daphne se abrieron mucho durante un instante; nunca se le había ocurrido usar una Esfera Prismática así…

—¿Jugsy, cariño? —dijo Belka. Sus labios se ensancharon en una sonrisa cruel—. Creía que ya habíamos hablado de esto. Primero las derrotamos, luego jugamos.

—P-por favor —dijo Hermione Granger con voz vacilante—, dejadlas ir; yo, yo, prometo que…

—Oh, ¿de verdad? —dijo Lee en tono molesto—. ¿Estás a punto de ofrecer entregarte si dejamos ir a las demás? Ya os tenemos a todas.

Jugson sonrió entonces. —Podría ser divertido —dijo el mortífago júnior de sexto curso, suave y amenazante—. ¿Qué tal si me lames los zapatos, sangre sucia, y una de tus amigas puede irse? Elige a la que más te guste, deja que hagan daño a las otras.

—No —dijo la joven voz de Susan Bones—, eso no va a pasar.

Y con un movimiento cegadoramente rápido, la chica Hufflepuff saltó hacia la izquierda justo cuando un rayo aturdidor rojo brotaba de la varita de Belka; Daphne apenas pudo ver el movimiento cuando Susan pareció golpear la pared del corredor y luego rebotar en ella como si fuera una pelota de goma, y sus piernas se estrellaron contra la cara de Jugson; no atravesó el escudo, pero el alumno de sexto salió despedido hacia atrás por el impacto y Susan lo siguió hacia abajo y estampó el pie contra el brazo de varita del chico, de nuevo repelida por el escudo. «¡Elmekia!», gritó Lee, y Parvati gritó «¡Prismatis!», y se formó la pared arcoíris, pero el estallido azul ardiente la atravesó como si ni siquiera estuviera allí; el rayo falló a Susan por centímetros, hubo un torbellino de movimiento que Daphne no pudo seguir durante el cual Belka acabó con los pies barridos de debajo de ella, pero la bruja mayor simplemente rodó hasta ponerse de pie otra vez y entonces…

Daphne lo vio venir, y sus labios empezaron a formar «Pris…», pero ya era demasiado tarde.

Tres descargas de brillo se estrellaron contra Susan a la vez. Ella tenía la varita alzada como si pudiera contrarrestarlas y hubo un destello blanco cuando los maleficios golpearon la madera mágica, pero entonces las piernas de Susan se convulsionaron y la lanzaron contra una pared del corredor. Su cabeza golpeó con un extraño sonido de crujido, y luego Susan cayó y quedó inmóvil, con la cabeza en un ángulo extraño, su varita aún agarrada en una mano extendida.

Hubo un momento de silencio congelado.

Parvati se apresuró hasta donde yacía Susan, presionó un pulgar sobre el punto del pulso en la muñeca de Susan, y luego… luego, lentamente, temblando, Parvati se puso en pie, con los ojos enormes…

—Vitalis revelio —dijo Lee justo cuando Parvati abría la boca, y el cuerpo de Susan quedó rodeado por un cálido resplandor rojo. Ahora el chico de séptimo sí estaba sonriendo de verdad—. Probablemente solo una clavícula rota, diría yo. Buen intento, aun así.

—Merlín, sí que son astutas —dijo Jugson.

—Por un segundo me lo he tragado, queridas. —La chica de séptimo no sonreía en absoluto.

—¡Tonare! —gritó Daphne, alzando la varita por encima de la cabeza y concentrándose más fuerte que nunca en su vida—. ¡Rava calvaria! ¡Lucis…!

Ni siquiera vio el maleficio que la alcanzó.

Hermione sintió la sacudida de la Innervación que la despertaba, y por algún estrategismo intuitivo no se puso de pie de un salto inmediatamente; había sido una batalla completamente desesperada y no sabía qué podía hacer, pero algún instinto le dijo que saltar de pie no era eso.

Hermione abrió los ojos apenas una rendija, y los finos rayos de luz que entraron en ellos mostraron a Parvati retrocediendo frente a los tres abusones, la última chica en pie que Hermione podía ver.

Y sus ojos también le mostraron a Tracey caída no muy lejos de ella, y la varita de Hermione seguía en su mano; así que, esperando desesperadamente que la chica Slytherin mostrara más sentido común de lo habitual, Hermione hizo los movimientos de varita tan sutilmente como pudo y, moviendo apenas los labios, susurró:

—Innervate.

Hermione sintió que el hechizo funcionaba, pero Tracey no se movió. Hermione esperaba que fuera porque Tracey estaba siendo astuta, y estaba esperando a…

¿Qué podían hacer?

Hermione no lo sabía, y el pánico que había esperado durante los momentos de combate empezaba a devorarla por dentro ahora que estaba quieta, ahora que intentaba pensar, ahora que podía ver que todo era absolutamente desesperado.

Fue entonces cuando Hermione oyó un golpe sordo, y aunque ahora quedaba fuera de su campo de visión, supo que Parvati había caído.

Llegó un momento de silencio, y pasó.

—¿Y ahora qué? —dijo la voz del chico de suavidad aterradora.

—Ahora despertamos a la sangre sucia —dijo la voz precisa del chico de formalidad aterradora— y averiguamos quién está realmente detrás de ellas, no el fantasma de Salazar Slytherin.

—No, queridos —dijo la voz de la chica de dulzura aterradora—, primero las atamos a todas muy bien…

Y entonces hubo un sonido como relámpago y trueno, y los ojos de Hermione se abrieron de par en par por la conmoción antes de que pudiera impedirlo, y en su campo de visión ampliado vio al chico de suavidad aterradora convulsionarse mientras arcos amarillos de energía reptaban sobre él como gusanos gigantes y llameantes. Su varita salió volando de su mano cuando se desplomó en el suelo, retorciéndose, y un momento después yacía quieto.

—¿Ya están todos los demás dormidos? —dijo una voz—. Bien.

Susan Bones se levantó del suelo cerca de donde había estado el chico de suavidad aterradora, con el cuello todavía extrañamente doblado. Luego giró la cabeza alrededor de los hombros, un movimiento casual y suelto, y su cabeza volvió a estar recta.

La chica de primer curso de cara redonda se quedó de pie frente a los dos abusones restantes, con una mano en jarras.

Sonriendo.

Y rodeada de una neblina azul facetada.

—¡Multijugos! —escupió la abusona.

—¡Polyfluis Reverso! —rugió el chico abusón restante.

Algo parecido a la forma de una bufanda espejada salió disparado de su varita…

Atravesó sin resistencia la neblina que rodeaba a Susan…

Durante un instante, ella brilló con un extraño color de espejo, como un reflejo de sí misma…

Y luego el resplandor se desvaneció.

La niña seguía allí de pie, con la mano en la cadera.

—Incorrecto —dijo Susan.

—Y esta es la verdad —dijo Susan—. Por si nadie os lo ha dicho nunca…

En su mano pequeña se alzó una varita, difuminada por la neblina azul que la rodeaba.

—Con los ’Puffs no se juega —dijo Susan, y con un destello gris tan brillante que dolió en los ojos medio cerrados de Hermione, empezó la verdadera batalla.

Continuó durante un buen rato.

Parte del techo se derritió.

La chica abusona intentó pedir una tregua, diciendo que se marcharían y se llevarían a Jugson con ellas, y Susan rugió las sílabas de una maldición que Hermione reconoció como la Horrenda Marchitez de Abi-Dalzim, que era ilegal en siete países.

Finalmente la chica abusona yacía en el suelo, inconsciente e imposible de despertar, y el último chico abusón había huido dejando atrás los cuerpos de sus compañeros, y Susan estaba apoyada contra una pared, cubierta de sudor, con sus túnicas chamuscadas empapadas de manchas húmedas, jadeando por aire y agarrándose el hombro derecho con la mano izquierda.

Después de un rato, Susan se enderezó y se volvió para mirar a sus compañeras brujas, que dormían en el suelo.

Bueno, deberían haber estado durmiendo en el suelo.

Lavender ya estaba sentada, con los ojos tan abiertos como sandías.

—Eso… —dijo Lavender.

—Ha sido… —dijo Tracey.

—¿Qué? —dijo Hermione.

—Quiero decir, ¿qué? —dijo Parvati.

—¡Genial! —dijo Lavender.

—Oh, demonios —dijo Susan Bones. Su cara ya se veía un poco pálida bajo el sudor, y ahora se estaba poniendo más pálida, casi de un blanco aterrador—. Ah… ¿podría convenceros de que habéis alucinado todo eso?

Hubo un rápido intercambio de miradas. Hermione miró a Parvati, Parvati miró a Lavender, Lavender cruzó brevemente la mirada con Tracey.

Las cuatro volvieron a mirar a Susan y negaron con la cabeza.

—Oh, demonios —dijo Susan otra vez—. Mirad, vuelvo en unos minutos, pero de verdad tengo que irme ahora, por favor no digáis nada, ¡adiós!

Y Susan salió corriendo al pasillo, moviéndose sorprendentemente deprisa, antes de que nadie pudiera decir otra palabra.

—No, en serio, ¿qué? —dijo Parvati.

—Innervate —dijo Hermione, apuntando la varita a Daphne, cuyo cuerpo no había podido ver antes; y Lavender apuntó la varita al cuerpo de Hannah y dijo lo mismo.

Los ojos de Hannah se abrieron y trató frenéticamente de ponerse de pie, pero se desplomó en el suelo a mitad de camino.

—¡Está bien, Hannah! —dijo Lavender—. Hemos ganado.

—¿Hemos qué? —dijo Hannah desde su pequeño montón en el suelo.

Daphne no se había movido, pero Hermione podía ver su pecho subir y bajar, y el ritmo de respiración parecía bastante normal. —Creo que está bien —dijo Hermione—, pero… —Se tomó un momento para tragar saliva; aún tenía la boca seca. Todo aquello se había ido muchísimo, muchísimo, muchísimo de las manos—. Creo que deberíamos llevar a Daphne a ver a la señora Pomfrey…

—Claro, claro, dame solo un segundo y probablemente estaré bien —dijo Parvati.

—Per donad —dijo Hannah en un tono que era educado, pero firme—. ¿Cómo hemos ganado? ¿Y por qué el techo parece todo derretido?

Hubo una pausa.

—Lo hizo Susan —dijo Tracey.

—Sí —dijo Parvati, con la voz solo ligeramente temblorosa mientras se ponía de pie y empezaba a sacudirse las túnicas de ribete rojo—, resulta que Susan Bones es la Heredera de Hufflepuff y ha abierto la entrada largamente perdida a la Cámara del Trabajo Duro y la Práctica de Helga Hufflepuff.

—¿Eh? —dijo Hannah, que se palpaba a sí misma como si quisiera asegurarse de que todas las partes de su cuerpo seguían ahí—. Creía que eso era solo algo que dice la profesora Sprout para enseñarnos una Importante Lección Moral… ¿Susan lo es?

Poco a poco, Hermione empezó a sentirse un poco más recompuesta. En realidad no habían sido más de treinta segundos de terror extremo, al menos no las partes durante las que había estado consciente.

—En realidad —dijo Hermione con cuidado, mientras su mente empezaba a funcionar otra vez—, estoy bastante segura de que eso es solo algo que dice la profesora Sprout; no estaba en Hogwarts: una historia ni en ningún otro sitio que haya leído…

—¡Es una bruja doble! —gritó Tracey, con la voz tan aguda que se le quebró—. ¡Lo es! ¡Es una de ellas! ¡Lo ha sido todo este tiempo!

—¿Qué? —gritó Parvati, girándose para mirar a Tracey—. Eso es la cosa más disparatada…

—¡Claro! —dijo Lavender, ahora completamente en pie y empezando a dar saltitos de emoción—. ¡Debería haberme dado cuenta!

—¿Susan es una qué? —dijo Hermione.

—¡Una bruja doble! —dijo Tracey.

—Verás —dijo Lavender, hablando rapidísimo—, siempre ha habido historias sobre esos niños que nacen como supermagos y pueden lanzar hechizos que nadie más puede, y hay toda una escuela secreta escondida dentro de Hogwarts con clases que solo ellos pueden ver y a las que solo ellos pueden ir…

—¡Eso son solo historias! —gritó Parvati—. ¡La vida real no funciona así! Quiero decir, sí, yo también leía esos libros…

—Un momento, por favor —dijo Hermione. Quizá su mente sí se sentía un poco lenta después de todo—. ¿Queréis decir que, aunque ya podéis ir a una escuela mágica y todo eso, todavía queréis ir a una escuela doblemente mágica?

Lavender la miró, desconcertada.

—¿Qué? —dijo Lavender—. ¿Quién no querría tener poderes mágicos superextra? ¡Sería como tener todo un destino increíble y todo eso! ¡Significaría que eres especial!

Hannah asintió a eso, mirando hacia arriba desde donde había reptado hasta el lado de Daphne y estaba revisando a la chica por si tenía huesos rotos.

—Ojalá yo fuera una bruja doble —dijo Hannah, y luego, sonando un poco más triste—, aunque no creo que exista tal cosa, de verdad… ¿Qué visteis hacer a Susan exactamente? Quiero decir, ¿estáis seguras de que no estabais viendo cosas después de que os aturdieran?

Hermione de verdad, de verdad, no pudo encontrar ninguna palabra en ese momento.

—Oh, no —dijo Tracey. La chica Slytherin giró sobre sí misma para mirar la entrada del corredor, con las túnicas ondeando a su alrededor—. ¡Oh no! ¡Tenemos que salir de aquí! ¡Tenemos que alejarnos antes de que Susan vuelva con alguien que pueda Super-Hechizarnos-la-Memoria!

—¡Susan no haría eso! —dijo Parvati—. Quiero decir, si es que siquiera hay…

—¿QUÉ ESTÁ PASANDO AQUÍ? —rugió una voz aguda y chillona, cuando el profesor Flitwick irrumpió en el corredor parcialmente derretido como un pequeño paquete peligrosamente comprimido de pura furia académica, con una Padma de rostro ceniciento jadeando detrás de él.

—¿Qué ha pasado? —soltó Susan a la chica que se veía exactamente igual que ella, salvo por las túnicas chamuscadas y húmedas de sudor.

—¡Oooh, gran pregunta! —dijo la otra Susan Bones mientras se quitaba rápidamente lo que quedaba de la ropa prestada. Un momento después la chica empezó a metamorfosearse de vuelta a su forma más acostumbrada de Nymphadora Tonks—. Lo siento, pero a mí no se me ha ocurrido nada, así que tienes unos tres minutos para decidir una respuesta a eso…

Como observó Daphne Greengrass después con cierta acidez, el defecto del astuto plan de Hermione para asegurarse de que, si las pillaban, quitaran puntos de Casa de forma uniforme a las cuatro Casas, era que no funcionaba con los castigos.

Todas habían acordado mantener la boca cerrada sobre los misteriosos poderes de Susan, incluso Tracey, después de que Susan amenazara con hacer que la Super-Hechizaran-la-Memoria si no lo prometía. Por desgracia, a la hora de la cena descubrieron que alguien había olvidado contarles a los abusones lo de su acuerdo, y también que Susan Bones había sacrificado su alma a espantosos poderes prohibidos que ahora habitaban la mole de su cuerpo y que por eso todas habían recibido castigo.

—¿Hermione? —le dijo Harry Potter desde su lado en la mesa de la cena, con la voz muy cautelosa—. Por favor, no te ofendas, y entenderé si dices que no es asunto mío, pero creo que todo esto está empezando a salirse de control.

Hermione siguió aplastando la porción de tarta de chocolate de su plato hasta convertirla en una papilla uniforme de bizcocho y glaseado.

—Sí —dijo Hermione; su voz quizá había sonado un poco acerba—, eso fue lo que le dije al profesor Flitwick mientras me disculpaba con él, que sabía que las cosas se habían ido de las manos, y él gritó: «¿De verdad, señorita Granger? ¿Usted cree?», con un chillido tan fuerte que se me incendiaron las orejas. Quiero decir que se me incendiaron de verdad. El profesor Flitwick tuvo que apagarlas otra vez.

Harry se llevó una mano a la frente.

—Perdona —dijo Harry. Su rostro estaba perfectamente serio—. A veces todavía me cuesta un poco acostumbrarme a esa clase de cosas. Eh, Hermione, ¿recuerdas cuando éramos jóvenes e ingenuos y aún pensábamos que el mundo era un lugar relativamente comprensible?

Hermione dejó el tenedor y lo miró durante un momento.

—¿A veces desearías ser muggle, Harry?

—¿Eh? —dijo Harry—. Bueno, ¡claro que no! Quiero decir, incluso si fuera muggle, probablemente algún día habría intentado conquistar el muuuundooooo… —Hermione le lanzó una mirada y el chico se tragó apresuradamente la palabra y dijo—: Quiero decir optimizar, por supuesto, ¡ya sabes que eso es lo que quiero decir de verdad, Hermione! Mi punto es que mis objetivos no cambiarían de una forma u otra. Pero con magia será mucho más fácil conseguir que las cosas se hagan que si tuviera que hacerlas usando solo el conjunto de capacidades muggles. Si lo piensas lógicamente, esa es la razón por la que voy a Hogwarts en lugar de limitarme a ignorar todo esto y estudiar para una carrera en nanotecnología.

Hermione, que había terminado de elaborar artesanalmente su Salsa de Tarta de Chocolate, empezó a mojar zanahorias en ella y a comérselas.

—¿Por qué lo preguntas? —dijo Harry—. ¿Desearías estar de vuelta en el mundo muggle?

—No exactamente —dijo Hermione, mientras crujía tanto la zanahoria como el chocolate—. Solo estaba, bueno, sintiéndome rara por haber querido ser bruja… ¿Tú querías ser mago cuando eras pequeño?

—Por supuesto —dijo Harry enseguida—. También quería poderes psíquicos y superfuerza y huesos reforzados con adamantium y mi propio castillo volador, y a veces me entristecía que quizá tuviera que conformarme con ser solo un científico famoso y astronauta.

Hermione asintió.

—Sabes —dijo suavemente—, creo que las brujas y magos que crecen aquí no aprecian la magia como es debido…

—Bueno, claro que no —dijo Harry—, eso es lo que nos da nuestra ventaja. ¿No es obvio? Quiero decir, en serio, eso fue sangrantemente obvio para mí en los primeros cinco minutos de entrar en el Callejón Diagon.

Había una mirada desconcertada en el rostro del chico, como si no pudiera entender por qué ella estaba prestando atención a algo tan ordinario.