—Bueno —susurró Daphne, manteniendo la voz tan baja como podía—, al menos ahora ya no siento que sea la única persona cuerda de Hogwarts.

—¿Porque ahora nos tienes al resto como amigas? —susurró Lavender Brown, que avanzaba de puntillas a su izquierda.

—No creo que se refiera a eso —murmuró la general Granger desde la propia izquierda de Lavender.

Avanzaban lenta y cuidadosamente por los pasillos de Hogwarts, las ocho con los dos oídos atentos al menor sonido de Problemas, como si aquello fuera una batalla y estuvieran buscando soldados enemigos a los que tender una emboscada; solo que en este caso buscaban abusones que Vencer y víctimas que Rescatar en el intervalo entre el final del desayuno y el momento en que Lavender y Parvati tenían que llegar a clase de Herbología.

Lavender había argumentado que si una chica de primero podía derrotar a tres abusones mayores, entonces ocho chicas de primero deberían poder derrotar en combate a veinticuatro abusones mayores, por Multiplicación.

A juzgar por sus balbuceos frenéticos y sus aspavientos, a la general Granger aquello no le había parecido convincente.

Padma se había quedado callada un rato durante la discusión posterior, y luego había observado pensativa que, incluso en Hogwarts, pegar a chicas de primero probablemente no era bueno para la reputación de un abusón.

Parvati se había enderezado al oír aquello, exclamando que eso significaba que ellas eran las únicas que podían hacer algo contra el problema de los abusones de Hogwarts, lo cual lo hacía realmente, verdaderamente heroínico. Además, la razón entera por la que sus padres se habían mudado a Gran Bretaña era que las dos pudieran asistir a la única escuela mágica del mundo con una tasa de letalidad del 0%, y qué sentido tenía si no aprovechaban la ocasión y probaban unas cuantas cosas.

A lo que la general Granger había respondido que Parvati no entendía en absoluto el sentido de tener un historial de seguridad perfecto…

Lavender había dicho que si de verdad eran todas amigas y no seguidoras de Hermione como pensaba el profesor Quirrell, entonces deberían votar sobre cosas como esa.

Daphne había esperado que su voto fuera el decisivo, después de que Hermione, Susan y Hannah votaran que no. Así que Daphne lo había considerado cuidadosamente cuando se le pasó el primer arrebato de entusiasmo. Era una Slytherin, después de todo, y eso significaba que era responsabilidad suya vigilar sus propios intereses mientras todas corrían por ahí intentando ayudar a la gente: su trabajo era averiguar hasta qué punto era realmente arriesgado y si les compensaría, justo como habría hecho Madre en su lugar.

Vigilar siempre por ti y por tus amigas de esa manera, en eso consistía hacer de Slytherin de verdad…

Hannah Abbott, la nerviosa niña Hufflepuff, había dicho en voz baja y temblorosa:

—Sí.

Y ahora Daphne, Susan y Hermione tenían que quedarse con las otras cinco; no podían dejar de ninguna manera que las demás se fueran por su cuenta. Porque ningún Gryffindor sobreviviría socialmente a hacer daño a la última hija superviviente de la familia Bones, y ningún Slytherin se atrevería a atacar a una hija de la Noble y Antiquísima Casa de Greengrass. O eso esperaba Daphne, al menos. Y a la general Granger, que había iniciado todo aquello… ni siquiera hacía falta preguntarlo.

Los pasillos de Hogwarts iban pasando ante ellas uno tras otro, con sus manos tensas sin alejarse nunca demasiado de las varitas, mientras la piedra, la madera y las Antorchas Siempre Ardientes aparecían a la vista y luego quedaban atrás. En cierto momento oyeron pasos y contuvieron el aliento, las manos casi cayendo hacia sus varitas, pero era solo un Ravenclaw mayor que iba solo, que las miró con curiosidad antes de resoplar y volver a bajar la cabeza hacia su libro mientras seguía caminando.

Las heroínas pasaron con sigilo junto a solemnes paneles de roble tallados con frescos dorados, y llegaron a un callejón sin salida que terminaba en un baño de chicos, y dieron media vuelta, y volvieron por entre los solemnes paneles de roble tallados con frescos dorados, y luego giraron por pasillos viejos de ladrillo polvoriento unidos con cemento desgastado, que en realidad acabaron llevándolas más o menos en círculo, así que consultaron a un retrato y después bajaron por otro pasillo viejo de ladrillo polvoriento distinto, que las llevó hasta una breve subida de escaleras de mármol que debería haberlas dejado en la tercera planta y media si aquello hubiera sido cualquier sitio que no fuera Hogwarts, y luego volvieron otra vez al pavimento de piedra embaldosada, con tragaluces que dejaban caer haces de sol aunque no estaban ni cerca del techo, y después de seguir aquel pasadizo por unas cuantas esquinas, las llevó a otro baño de chicos, claramente marcado con una placa que mostraba la silueta de una figura con túnica orinando dentro de un retrete.

Las ocho se quedaron ante la puerta cerrada y la miraron con cierto cansancio.

—Me aburro —dijo Lavender.

Padma hizo un numerito sacando un reloj de bolsillo de sus túnicas y mirándolo.

—Dieciséis minutos y treinta segundos —dijo—. Un nuevo récord de mayor capacidad de atención en Gryffindor.

—Tampoco creo que esto vaya a funcionar —dijo Susan—. Y soy Hufflepuff.

—Sabéis —dijo Lavender pensativamente—, me pregunto si quizá lo que hace que alguien sea héroe de verdad es que, cuando intenta algo así, pasa de hecho algo interesante.

—Apuesto a que tienes razón —dijo Tracey—. Apuesto a que si tuviéramos a Harry Potter con nosotras, nos encontraríamos con tres abusones y una sala oculta llena de tesoros en los primeros cinco minutos. Apuesto a que todo lo que tiene que hacer el General Caos es ir al baño y, en plan, encuentra la Cámara de los Secretos de Slytherin o algo así…

Daphne no pudo dejar pasar aquello.

—¿Crees que lord Slytherin habría puesto la entrada a la Cámara de los Secretos en un baño…?

—Lo que quiero decir —dijo Susan, cuando Tracey estaba abriendo la boca para responder— es que no tenemos manera de encontrar realmente a ningún abusón. Quiero decir, ellos solo tienen que encontrar a algún Hufflepuff en alguna parte, pero nosotras tenemos que tropezarnos con ellos justo en el momento exacto, ¿veis? Lo cual es un problema muy bueno, porque si los encontráramos nos aplastarían como insectos. ¿No podemos hacer simplemente lo del pasillo prohibido del tercer piso, como se supone que debemos hacer?

Lavender resopló con desprecio.

—¡No te conviertes en una heroína de verdad solo por hacer las cosas prohibidas que el director te dice que no hagas!

(La mente de Daphne intentó envolver aquella afirmación mientras daba gracias en silencio al Sombrero Seleccionador por no haberla puesto en ningún sitio cerca de Gryffindor.)

—Ahora que lo pienso… —dijo Parvati lentamente—. Quiero decir, ¿cuáles son las probabilidades de que Harry Potter se cruzara con esos cinco abusones en su primera mañana de clase? Debía de tener alguna forma de encontrarlos.

Daphne estaba de pie en un sitio desde el que mirar a Parvati le permitía ver también a Hermione, así que notó cómo cambiaba la expresión de la chica Ravenclaw, y entonces se dio cuenta de que la General Sunshine también había encontrado abusones hacía muy poco…

—¡Oh! —dijo Padma con tono de súbita revelación—. ¡Por supuesto! ¡Se lo dijo el fantasma de Salazar Slytherin!

—¿Qué? —dijo Daphne al mismo tiempo que varias otras personas.

—Estoy bastante segura de que ese era el fantasma que me asustó —explicó Padma—. Quiero decir, solo lo deduje después, pero… sí. Al fantasma de Salazar Slytherin no le gusta que los Slytherin acosen a la gente, piensa que deshonra su nombre, y el fantasma sigue vinculado a las protecciones de Hogwarts, así que sabe todo lo que pasa, apuesto.

Daphne tenía la boca abierta; y vio que Hannah se había llevado una mano a la frente y estaba apoyándose contra los muros de piedra, mientras los ojos de Tracey brillaban como pequeñas estrellas marrones.

¿El fantasma de Salazar Slytherin?

¿Se había aliado con Harry Potter?

¿Y había enviado a Hermione Granger a detener al grupo de Derrick?

Habría pagado cien galeones por estar allí cuando se lo contaran a Draco Malfoy.

Aunque teniendo en cuenta lo rápido que se extendían los rumores por Hogwarts, ahora que Padma había soltado la liebre, Millicent probablemente se lo había contado treinta minutos antes…

De hecho… ahora que Daphne lo pensaba…

—Así que —dijo Parvati— tenemos que preguntarle al Niño-Que-Vivió dónde encontrar al fantasma de Salazar Slytherin. Vaya, supongo que si estoy diciendo cosas así en voz alta, puede que de verdad me esté convirtiendo en una heroína…

—¡Sí! —dijo Lavender—. ¡Tenemos que preguntarle al Niño-Que-Vivió dónde encontrar al fantasma de Salazar Slytherin!

—Tenemos que preguntarle… al Niño-Que-Vivió… dónde encontrar al fantasma de Salazar Slytherin… —repitió Hannah con voz nerviosa, como si se estuviera obligando a decirlo.

—¡Y si eso no funciona —gritó Tracey—, aturdiremos a Harry Potter, lo ataremos y nos lo traeremos con nosotras!

Aquello decía algo, pensó Hermione Granger, y algo bastante triste: mientras las ocho volvían paseando por el laberinto de pasadizos retorcidos que era Hogwarts, habiéndose quedado sin tiempo antes de la siguiente clase sin encontrar ningún abusón, ella sinceramente no sabía si Harry Potter había sido guiado por el fantasma de Salazar Slytherin o por un fénix o por qué. Y fuera lo que fuese lo que había hecho Harry, Hermione esperaba que no les funcionara a ellas.

Y sobre todo esperaba que las demás no votaran a favor de la idea de Tracey de aturdir a Harry Potter y llevar su cuerpo inconsciente de un lado a otro para atraer Aventuras. Aquello no podía funcionar de ninguna manera en la vida real, o, si funcionaba, ella se rendía.

Hermione miró de una bruja a otra, Tracey charlando con Lavender y las demás haciendo comentarios ocasionales; y su mirada se detuvo en una chica callada y retraída, la única persona cuyos pensamientos, ahora mismo, no podía adivinar en absoluto.

—¿Hannah? —dijo a la chica que caminaba a su lado. Hermione intentó hacer que su voz sonara tan suave como podía—. No tienes que responder, pero ¿puedo preguntarte por qué votaste que sí a luchar contra abusones?

Hermione había pensado que había hecho que su voz sonara suave, pero todas dejaron de caminar, y Lavender y Tracey detuvieron su conversación y las miraron.

Las mejillas de Hannah ya se estaban poniendo rojas, y justo cuando Hannah abrió la boca…

—Porque tiene más valor de lo que crees, obviamente —dijo Lavender.

Hannah se quedó con la boca abierta.

Cerró la boca.

Tragó saliva, con fuerza y visiblemente, mientras sus mejillas se enrojecían aún más.

Entonces Hannah inspiró hondo y dijo en voz pequeña:

—Hay un chico que me gusta.

La chica Hufflepuff se encogió al decirlo, y su cabeza se movió nerviosamente de un lado a otro para mirar a todas las que la estaban mirando, mientras la pausa y el silencio se alargaban.

—Eh, ¿vale? —dijo Susan finalmente.

—A mí me gustan cinco chicos —dijo Lavender.

—Padma y yo sabíamos que a las dos nos gustarían los mismos chicos —dijo Parvati—, así que hicimos una lista y lanzamos un knut para ver quién escogía primero.

—Yo sé con quién estoy destinada a casarme —dijo Tracey—. ¡No me importa lo que diga el mundo, está hecho para mí!

Aquello hizo que todas las demás chicas miraran expectantes a Hermione, cuyo cerebro ya había vaciado por completo la última afirmación de Tracey para poder centrarse solo en la primera cosa que había dicho Hannah.

—Eh —dijo Hermione. Siguió manteniendo cuidadosamente la voz suave—. Hannah, ¿la razón por la que te uniste a la Sociedad para la Promoción de la Igualdad Heroica de las Brujas fue que hay un chico al que podrías gustarle más si te conviertes en heroína?

La chica Hufflepuff volvió a asentir, con las mejillas todavía más rojas mientras miraba fijamente su propio reflejo en sus zapatos negros y relucientes.

—Le gusta Neville Longbottom, en realidad —dijo Daphne. La Slytherin suspiró con tristeza—. Y por desgracia para ella, él va a casarse con otra persona. Es muy trágico.

Eso produjo un pitido agudo de Hannah, que siguió mirando sus pies.

—Espera, ¿qué? —dijo Lavender—. ¿Neville va a casarse con otra persona? ¿Cómo sabes eso? ¿Quién?

Daphne se limitó a negar tristemente con la cabeza con expresión abatida.

—Perdón —dijo Hermione, y luego, cuando las demás volvieron a mirarla—: Ah… —mientras intentaba organizar sus pensamientos—. Quiero decir, eh… Hannah… intentar convertirse en heroína para gustarle a un chico no es muy feminista.

—En realidad se pronuncia femenina —dijo Padma.

—¿Y por qué estás llamando poco femenina a Hannah? —dijo Susan—. No hay nada poco femenino en querer impresionar a un chico.

—Además —dijo Parvati, sonando desconcertada—, ¿no es ese el punto, que estamos intentando ser heroínas aunque eso no sea femenino?

Hermione Granger no recordaría la discusión posterior como una de sus incursiones más exitosas en los reinos de la educación política. Intentó explicarlo, y luego, después de la discusión resultante, intentó volver a explicarlo, mientras las otras siete chicas la miraban cada vez con más escepticismo.

Después Daphne declaró, en los tonos imperiosos de la futura lady Greengrass, que si ese asunto del feminismo significaba que las chicas no podían perseguir a los chicos de la manera que les viniera en gana, entonces el feminismo podía quedarse en las tierras muggles de donde había salido. Lavender sugirió que quizá el brujismo podía decir que las brujas podían hacer lo que quisieran, que sonaba más divertido que el feminismo.

Y finalmente Padma cerró toda discusión adicional observando con cansancio que no veía mucho sentido en seguir discutiendo, puesto que la S.P.H.E.W. no trataba de nada relacionado con el feminismo en primer lugar, sino simplemente de que más chicas se convirtieran en heroínas.

Hermione se rindió en ese punto.

Cuando su clase de Encantamientos de aquel día terminó y los Ravenclaw de primero empezaron a salir arrastrando los pies del aula, Hermione ya estaba haciendo una mueca para sus adentros. Habían llegado a clase justo antes de la campana de inicio, habían tenido que correr directamente hasta sus pupitres y sentarse, así que no había habido tiempo para que pasara la cosa horrible; pero eso solo significaba que Hermione había tenido que esperar el desastre inminente durante toda la clase.

En efecto, después de que el profesor Flitwick chillara su despedida y todos se levantaran de sus sillas, Harry empezó a caminar hacia ella; y por su parte Hermione metió su libro en su bolsa de piel de moke y caminó muy deprisa hasta la puerta, la abrió de golpe y salió a los pasillos, y por supuesto Harry la siguió con expresión de sorpresa porque tenían programada una sesión de biblioteca…

—¿Hermione? —dijo Harry mientras cerraba la puerta tras él—. ¿Qué pasa?

La puerta salió volando detrás de Harry apenas un instante después de que la cerrara, casi golpeando a Harry cuando este se apartó, y Padma Patil salió del aula con una terrible expresión de determinación en la cara.

—Disculpe, señor Potter —llegaron las palabras terribles, la voz aguda de la joven resonando por el pasillo como las sombrías campanas de la perdición—, ¿puedo pedirle ayuda con algo?

Las cejas de Harry se juntaron y dijo:

—Puedes preguntar, desde luego.

—¿Puede decirnos cómo hablar con el fantasma de Salazar Slytherin? Queremos que nos diga dónde encontrar abusones, como se lo dice a usted.

Hubo un poquito de silencio en el pasillo fuera del aula.

La puerta volvió a abrirse, y Su asomó con expresión interrogativa…

—Bueno, tenemos que ir a la biblioteca —dijo Harry con bastante naturalidad, con la cara relajada—, ¿te importaría seguirnos? —y empezó a caminar en la dirección que llevaba a la biblioteca los días impares del mes, y Su hizo ademán de seguirlos, pero la cara de Harry se volvió hacia ella por un momento.

No fue hasta que Harry dobló una esquina cuando sacó la varita, dijo con voz baja y precisa «Quietus» y luego se volvió hacia Padma y dijo:

—Una conjetura interesante, señorita Patil.

Padma pareció bastante satisfecha entonces, y dijo:

—Debería haberlo deducido antes, la verdad. Estaba ese siseo en la voz del fantasma, debería haber pensado en un parsel desde el principio, incluso antes de que empezara a hablar de Godric Gryffindor.

La cara de Harry no cambió.

—¿Puedo preguntarle, señorita Patil, si ha compartido este pensamiento con…?

—Lo dijo delante de todas en la S.P.H.E.W. —dijo Hermione.

Los ojos de Harry tenían esa mirada que tenían cuando calculaba algo muy deprisa, y entonces dijo:

—Hermione, ¿cuál es la probabilidad de que…?

—Lo dijo delante de Lavender y Tracey.

—Eh —dijo Padma—. ¿No debería haber hecho eso?

—Espera aquí —gruñó el señor Goyle, y dobló la esquina; y se oyó el sonido de sus nudillos golpeando la puerta de la habitación privada de Draco Malfoy.

Había una especie de sensación revuelta en el estómago de Tracey, y volvió a recordarse que, como Padma había soltado la liebre, alguien estaba destinado a contárselo a Draco Malfoy, y bien podía ser ella, y no era como si le debiera nada a Harry Potter, y una Slytherin tenía que hacer lo necesario para lograr sus Ambiciones.

Había estado coleccionando Ambiciones desde que el profesor Quirrell la regañó, y hasta el momento había decidido que quería poseer su propia escoba Nimbus 2000, volverse superfamosa, casarse con Harry Potter, desayunar Ranas de Chocolate todos los días y derrotar al menos a tres Señores Tenebrosos solo para demostrarle al profesor Quirrell quién era ordinaria.

—El señor Malfoy la recibirá —dijo la voz baja y amenazadora del señor Goyle cuando regresó—. Y más te vale esperar que no piense que le haces perder el tiempo. —El chico se cernió sobre ella brevemente y luego se hizo a un lado.

Tracey añadió tener sus propios sirvientes a su lista de Ambiciones, y entró.

El dormitorio privado de Malfoy era igual que el de Daphne. Había esperado en privado que hubiera lámparas de araña con diamantes o frescos dorados en las paredes; nunca lo habría dicho delante de Daphne, pero la Casa de Malfoy estaba un escalón por encima de Greengrass. Pero era solo un dormitorio pequeño como el de Daphne, y la única diferencia era que las cosas de Malfoy estaban decoradas con serpientes plateadas en lugar de plantas esmeralda.

Al cruzar el umbral, Draco Malfoy —que estaba perfectamente arreglado incluso dentro de su propio dormitorio— se levantó de su silla de escritorio para saludarla con una pequeña y amistosa reverencia, luciendo una sonrisa encantadora como si ella fuera alguien que importaba, lo que dejó a Tracey tan azorada que olvidó todo lo que había ensayado en su cabeza y soltó sin más:

—¡Tengo algo que contarte!

—Sí, Gregory me lo dijo —dijo Draco Malfoy con suavidad—. Por favor, señorita Davis, siéntese. —Señaló su propia silla de escritorio, incluso mientras él se sentaba en la cama.

Tracey se sintió algo mareada mientras se sentaba cuidadosamente en la propia silla de Malfoy, con los dedos jugueteando sin pensar con la forma en que sus túnicas caían sobre sus rodillas, intentando que parecieran tan elegantes y sin arrugas como las de Draco Malfoy…

—Así que, señorita Davis —dijo Draco Malfoy—. ¿Qué quería contarme?

Tracey vaciló, y luego, cuando la cara de Malfoy empezó a parecer un poco impaciente, lo balbuceó todo, todo lo que Padma había dicho sobre el fantasma de Salazar Slytherin enviando a Harry Potter a detener abusones y también lo que Daphne le había contado sobre que Hermione Granger estaba metida en ello…

La expresión de Draco Malfoy no cambió en absoluto mientras ella hablaba, ni siquiera lo más mínimo, y Tracey lo comprendió con una sacudida enfermiza en el estómago.

—¡No me crees! —dijo.

Hubo una ligera pausa.

—Bueno —dijo Draco Malfoy, con una sonrisa que no era del todo tan encantadora como la anterior—, sí creo que eso es lo que dijo Padma y lo que dijo Daphne, así que gracias igualmente, señorita Davis. —El chico se levantó de donde estaba sentado en la cama, y Tracey, sin siquiera pensarlo, se levantó de la silla.

Mientras la acompañaba hasta la puerta, justo cuando estaba a punto de girar el pomo, a Tracey se le ocurrió que…

—No has preguntado qué quería a cambio de la información —dijo.

Draco Malfoy le dirigió una especie de mirada; Tracey no sabía muy bien qué se suponía que significaba, y él no dijo nada.

—Bueno, de todos modos —dijo Tracey, haciendo un cambio sobre la marcha a sus Planes anteriores—, no quiero nada a cambio de la información, solo estaba siendo amistosa.

Una breve mirada de sorpresa cruzó la cara de Draco Malfoy durante apenas un instante antes de que su expresión volviera a aplanarse y dijera:

—No es tan fácil hacerse amiga de un Malfoy, señorita Davis.

Tracey sonrió, y lo decía en serio.

—Bueno, entonces seguiré siendo amistosa —dijo, y salió de la habitación dando saltitos, sintiéndose como una Slytherin de verdad quizá por primera vez en su vida, y habiendo decidido hacía un instante que Draco Malfoy también sería uno de sus maridos.

Después de que la chica se marchara, Gregory entró, volvió a cerrar la puerta y dijo:

—¿Está bien, señor Malfoy?

Draco no dijo nada a su sirviente y amigo. Sus ojos miraban hacia ninguna parte, como si intentara atravesar con la vista la pared de su dormitorio, atravesar el lago de Hogwarts que rodeaba las mazmorras de Slytherin, atravesar la corteza y la atmósfera de la Tierra y el polvo interestelar de la Vía Láctea, hasta el vacío absolutamente desierto y sin luz entre galaxias que ningún mago y ningún científico habían visto jamás.

—¿Señor Malfoy? —dijo Gregory, empezando a sonar un poco preocupado.

—No puedo creer que haya creído cada palabra de eso —dijo Draco.

Daphne terminó su última pulgada de Transformación y levantó la vista al otro lado de la sala común de Slytherin, hacia donde Millicent Bulstrode seguía trabajando en sus deberes. Era hora de tomar una Decisión.

Si la S.P.H.E.W. iba por ahí intentando aturdir a abusones, a los abusones no les gustaría, eso era seguro. E intentarían hacer algo desagradable al respecto, lo cual también era seguro. Por otro lado, si los abusones se ponían realmente desagradables, Hermione podía pedir ayuda a Harry Potter, o ellas podían juntar sus puntos Quirrell combinados y pedirle un favor al profesor de Defensa… No, lo que de verdad preocupaba a Daphne era que este asunto acabara poniéndolas mal con el profesor Snape.

No querías acabar jamás en el lado equivocado del profesor Snape.

Pero desde el día en que había desafiado a Neville a un Duelo Muy Antiguo, había notado que la gente la miraba de forma diferente. Incluso los Slytherin que se habían burlado de ella la miraban de forma diferente. Daphne estaba empezando a darse cuenta de que ser la hija de la Noble y Antiquísima Casa de Greengrass aportaba mucho más respeto si eras una hermosa heroína nacida en una Casa Muy Antigua, y no solo una bonita chica noble.

Era la diferencia entre que tu papel lo interpretara la actriz principal y que tu papel lo interpretara una extra de dos galeones con una risa chillona.

Luchar contra abusones quizá no fuera la mejor manera de convertirse en heroína. Pero Padre le había dicho una vez que el problema de dejar pasar oportunidades era que creaba hábito. Si te decías que estabas esperando una oportunidad mejor la próxima vez, bueno, la próxima vez probablemente te dirías lo mismo. Padre había dicho que la mayoría de la gente se pasaba la vida entera esperando una oportunidad que fuera suficientemente buena, y luego se moría.

Padre había dicho que, aunque aprovechar oportunidades significara que todo tipo de cosas saldrían mal, no era ni de lejos tan malo como ser un bulto sin remedio. Padre había dicho que después de coger el hábito de aprovechar oportunidades, entonces era el momento de empezar a ser exigente con ellas.

Por otro lado, Madre le había advertido que no siguiera todos los consejos de Padre, y había dicho que Daphne no podía preguntar por el sexto curso de Padre en Hogwarts hasta que tuviera al menos treinta años.

Pero al final Padre había conseguido que Madre se casara con él y había logrado intrigar hasta entrar en una Casa Muy Antigua, así que ahí estaba eso.

Millicent Bulstrode terminó sus deberes y empezó a guardar sus cosas.

Daphne se levantó de su escritorio y se acercó.

Millicent sacó las piernas de debajo de la mesa y se puso en pie, colgándose la mochila de libros de un hombro; luego miró hacia donde se aproximaba Daphne, con expresión desconcertada.

—Oye, Millicent —dijo Daphne al acercarse, haciendo que su voz sonara baja y emocionada—, ¿adivina qué he descubierto hoy?

—¿Lo del fantasma de Salazar Slytherin ayudando a Granger? —dijo Millicent—. Eso ya lo he oído…

—No —dijo Daphne en un susurro apagado—, esto es aún mejor.

—¿De verdad? —dijo Millicent, con una voz igualmente baja y emocionada—. ¿Qué es?

Daphne miró a su alrededor conspirativamente.

—Ven a mi habitación y te lo cuento.

Se fueron hacia las escaleras que llevaban hacia abajo; las habitaciones privadas estaban incluso más abajo en el lago que los dormitorios de séptimo…

Poco después Daphne estaba sentada en su cómoda silla de escritorio y Millicent había dado un salto hasta el borde de su cama.

—Quietus —dijo Daphne cuando las dos estuvieron sentadas; y luego, en lugar de guardar la varita dentro de sus túnicas, Daphne simplemente dejó que su mano cayera con naturalidad a un lado, todavía sosteniendo la varita, por si acaso.

—¡Muy bien! —dijo Millicent—. ¿Qué es?

—¿Sabes qué he descubierto? —dijo Daphne—. He descubierto que te llegan los cotilleos tan rápido que sabes cosas antes de que pasen de verdad.

Daphne había esperado a medias que Millicent se pusiera blanca y se cayera al suelo, y en realidad no fue así, pero la chica sí se sobresaltó con bastante fuerza antes de empezar a balbucear negativas.

—No te preocupes —dijo Daphne con su sonrisa más dulce—, no le diré a nadie más que eres vidente. Quiero decir, somos amigas, ¿verdad?

Rianne Felthorne, de séptimo curso de Slytherin, estaba trabajando diligentemente en otro ensayo de dos pies —cursaba todo salvo Adivinación y Estudios Muggles, y su año de E.X.T.A.S.I.S. parecía consistir enteramente en deberes— cuando su jefe de Casa se acercó a grandes zancadas a la mesa en la que estaba trabajando y ladró:

—¡Vendrá conmigo, señorita Felthorne!

y se alejó incluso mientras ella empezaba frenéticamente a guardar su pergamino, su libro y su pluma.

Cuando lo alcanzó, el profesor Snape la estaba esperando justo fuera de la sala y la miraba con ojos entrecerrados que parecían demasiado intensos; y antes de que pudiera preguntar de qué iba todo aquello, él giró sin decir palabra y se alejó acechante por los pasillos, de modo que ella tuvo que apresurarse para seguirle el ritmo.

Su paseo los llevó escaleras abajo, y luego otro tramo más, por debajo de lo que ella había creído que era el nivel más bajo de las mazmorras de Slytherin. Y los pasillos empezaron a parecer más antiguos en su aspecto, con la arquitectura revirtiendo siglos hacia atrás hasta convertirse en piedra rugosa unida con mortero de aspecto tosco.

Empezó a preguntarse si el profesor Snape la estaba llevando a las mazmorras reales de las que había oído rumores, las verdaderas mazmorras de Hogwarts que habían sido selladas para todos salvo para el profesorado; y si quizá el profesor Snape hacía cosas terribles allí abajo a jovencitas inocentes e indefensas, aunque probablemente eso era solo una ilusión deseada por su parte.

Bajaron otro tramo de escaleras y salieron a una sala que no era una sala en absoluto, sino una caverna vacía de roca con una sola puerta, perforada por muchas aberturas oscuras e iluminada por una única antorcha de estilo antiguo que se encendió cuando entraron.

El profesor Snape sacó entonces la varita y empezó a lanzar Encantamiento tras Encantamiento; ella perdió la cuenta de cuántos. Y cuando el maestro de Pociones terminó, volvió a girarse hacia ella, clavó sus ojos intensos en los de ella y dijo con una voz nivelada, distinta de su habitual arrastre:

—No dirá nada a nadie sobre este asunto, señorita Felthorne, nada ahora ni nunca. Si eso le parece aceptable, asienta. Si no, daremos media vuelta y nos iremos.

Ella asintió, asustada y con una extraña esperanza naciendo en su corazón, bueno, no exactamente en su corazón.

—La tarea que tengo para usted es muy simple, señorita Felthorne —dijo la voz inexpresiva del profesor Snape—, y su pago extremadamente generoso de cincuenta galeones solo pretende compensarla por el Encantamiento de Memoria que se le aplicará después.

Ella aspiró involuntariamente. Su familia podía ser rica, pero tenían otras hijas y la mantenían con correa corta, y desde luego era mucho dinero para ella.

Entonces sus oídos alcanzaron las palabras Encantamiento de Memoria y por un momento se sintió indignada; no tenía sentido si no podía conservar los recuerdos, ¿qué clase de chica creía el profesor Snape que era?

—Sin duda conoce —dijo Severus Snape— a la señorita Hermione Granger, la General Sunshine.

—¿Qué? —dijo Rianne Felthorne con súbito horror y repugnancia—. ¡Está en primero! ¡Puaj!