A través de llamas verdes giraron, por la red Flu dieron vueltas, con el corazón de Minerva latiendo a toda velocidad por un horror martilleante que no había sentido en diez años y tres meses; los corredores entre el espacio tosieron y los escupieron en el vestíbulo de Gringotts (el receptor Flu más seguro del Callejón Diagon, la conexión más difícil de interceptar, la salida más rápida de Hogwarts sin un fénix). Un ayudante goblin se volvió hacia ellos, sus ojos se abrieron, empezó a hacer una reverencia ligeramente respetuosa…

¡Determinación, destino, deliberación!

Y los dos estaban en el callejón justo detrás de Mary’s Place, varitas ya fuera y en alto, girando espalda contra espalda, y las palabras de un Encantamiento Antidesilusión ya subían a los labios de Severus.

El callejón estaba vacío.

Cuando se volvió para mirar a Severus, la varita de él ya estaba descargándose sobre su propia cabeza con un sonido como de huevo al romperse, mientras sus labios cantaban palabras de invisibilidad; adoptó los colores de su entorno, se convirtió en un borrón de su entorno, el borrón se movió y encajó con lo que tenía detrás, y luego ya no había nada allí.

Ella bajó la varita y dio un paso adelante para recibir su propia Desilusión…

Detrás de ella, el sonido inconfundible de un estallido de llamas.

Giró y vio allí a Albus, con su larga varita ya desenfundada y alzada en la mano derecha. Sus ojos estaban sombríos bajo los semicírculos de sus gafas, y Fawkes, sobre su hombro, había extendido sus alas color de fuego, listo para el vuelo y la lucha.

—¡Albus! —dijo ella—. Pensé que…

Acababa de verlo partir hacia Azkaban, y había creído que ni siquiera los fénix podían regresar de allí con tanta facilidad.

Entonces comprendió.

—Ha escapado —dijo Albus—. ¿Tu Patronus lo alcanzó?

El martilleo de su corazón se hizo más fuerte, el horror en sus venas se solidificó.

—Dijo que estaba aquí, en el baño…

—Esperemos que dijera la verdad —dijo Albus; la varita le tocó la cabeza con una sensación como de agua resbalando sobre ella, y un momento después los cuatro (incluso Fawkes había sido vuelto invisible, aunque a veces se veía en su aire un destello de algo parecido al fuego) corrían hacia la parte delantera del restaurante.

Se detuvieron ante la puerta mientras Albus susurraba algo, y un momento después uno de los clientes visibles a través de las ventanas se levantó con una mirada vaga y abrió la puerta como si echase un vistazo rápido fuera en busca de algún amigo; y los tres entraron, corriendo junto a los clientes ignorantes (Severus estaba memorizando sus rostros, sabía Minerva, y Albus vería a cualquiera que estuviera Desilusionado) hacia el cartel que indicaba el baño…

Una vieja puerta de madera marcada con el símbolo de un retrete se abrió de golpe con un portazo, y cuatro rescatadores invisibles irrumpieron a través de ella.

La pequeña estancia de madera, limpia aunque modesta, estaba vacía; en el lavabo se veían gotitas recientes de agua, pero no había señal de Harry, solo una hoja de papel dejada sobre la tapa cerrada del retrete.

No podía respirar.

La hoja de papel se elevó en el aire cuando Albus la tomó, y un momento después fue empujada en dirección a ella.

M: ¿Qué me dijo el sombrero que te dijera?

—H

—Ah —dijo Minerva en voz alta, sorprendida; su mente tardó un momento en ubicar la pregunta, no era la clase de cosa que se olvidara, pero no había estado pensando en ese modo, la verdad—. Soy una joven insolente y debería largarme de su césped.

—¿Eh? —dijo el aire con la voz de Albus, como si incluso él pudiera quedar conmocionado.

Y entonces apareció la cabeza de Harry Potter, suspendida junto al aire al lado del retrete; su rostro estaba frío y alerta, aquel Harry demasiado adulto que ella había visto a veces, con los ojos saltando de un lado a otro y alrededor.

—Qué está pasando… —empezó el niño.

Albus, ahora visible otra vez junto con ella y Fawkes, ya se estaba moviendo hacia delante; su mano izquierda avanzó y arrancó un pelo de la cabeza de Harry (provocando un gritito sobresaltado del niño), Minerva aceptó el pelo en su propia mano, y un momento después Albus alzó en brazos al niño casi invisible y hubo un destello de fuego rojo y dorado.

Y Harry Potter estaba a salvo.

Minerva dio unos pocos pasos hacia delante, se apoyó contra la pared donde habían estado Albus y Harry, intentando recuperar la compostura.

Había… perdido algunos hábitos, en los diez años transcurridos desde que se disolvió la Orden del Fénix.

A su lado, Severus titiló hasta hacerse visible. Su mano derecha ya sacaba el frasco de entre sus túnicas, su mano izquierda ya se extendía en exigencia. Ella le dio el pelo de Harry, y un momento después cayó en el frasco de Multijugos sin terminar, que de inmediato empezó a chisporrotear y burbujear mientras asentaba la potencia que permitiría a Severus interpretar su papel de cebo.

—Eso fue inesperado —dijo lentamente el Maestro de Pociones—. Me pregunto por qué nuestro director no recuperó antes al señor Potter, si iba tan lejos como para retorcer el Tiempo. No debería haber nada que se lo impidiera… de hecho, tu Patronus debería haber encontrado al señor Potter ya a salvo…

Ella no había pensado en eso; otra comprensión se le había adelantado en la mente. No era ni de lejos tan horripilante como que Bellatrix Black hubiera escapado de Azkaban, pero aun así…

—¿Harry tiene una capa de invisibilidad? —dijo.

El Maestro de Pociones no respondió; estaba encogiéndose.

Tic-snic, drip-blip, din-ring-ting…

Seguía irritándola, aunque al cabo de un rato se desvanecía más allá de la atención; y cuando y si llegaba a ser directora, tenía intención de Silenciar el conjunto entero. ¿Qué director de Hogwarts, se preguntaba, había sido el primero tan desconsiderado como para crear un dispositivo que hacía ruido, y pasárselo a sus sucesores?

Estaba sentada en el despacho del director, con un escritorio propio rápidamente Transfigurado, haciendo algunos de los cien pequeños trámites imprescindibles que impedían que Hogwarts se detuviera; podía perderse fácilmente en ellos, y le impedían pensar en otras cosas. Albus había comentado una vez, sonando bastante irónico, que Hogwarts parecía funcionar incluso con más fluidez cuando había una crisis externa que ella intentaba evitar pensar…

…diez años atrás, esa había sido la última vez que Albus había dicho aquello.

Sonó la campanilla que indicaba la llegada de un visitante.

Minerva siguió leyendo el pergamino que tenía entre manos.

La puerta se abrió de golpe, revelando a Severus Snape, que dio tres pasos hacia dentro y exigió sin la menor pausa:

—¿Alguna palabra de Ojo-Loco?

Albus ya se estaba levantando de su silla, mientras ella guardaba sus pergaminos y deshacía el escritorio.

—El Patronus de Moody está informando al yo que está en Azkaban —dijo Albus—. Su Ojo no vio nada; y si el Ojo de Vance no ve una cosa, entonces esa cosa no existe. ¿Y tú?

—Nadie ha intentado tomar mi sangre por la fuerza —dijo Severus. Hizo una rápida mueca de sonrisa—. Salvo el profesor de Defensa.

—¿Qué? —dijo Minerva.

—Me reconoció como impostor antes siquiera de que yo pudiera abrir los labios, y de manera bastante razonable me atacó en el acto, exigiendo saber el paradero del señor Potter. —Otra mueca de sonrisa—. Gritar que yo era Severus Snape no pareció tranquilizarlo, por alguna razón. Creo que ese hombre me mataría por un sickle y devolvería cinco knuts de cambio. Tuve que aturdir a nuestro buen profesor Quirrell, lo cual no fue fácil, y luego reaccionó mal al maleficio. «Harry Potter», naturalmente alarmado, salió corriendo y se lo contó al dueño, y llevaron al profesor de Defensa a San Mungo…

—¿A San Mungo?

—…donde dijeron que probablemente llevaba semanas sobreexigiéndose antes de colapsar, tal era su estado de agotamiento. Tu precioso profesor de Defensa está bien, Minerva; puede que el aturdidor lo ayudara obligándolo a tomarse unos días de descanso. Después rechacé la oferta de un Flu a Hogwarts, volví al Callejón Diagon y vagué; pero parece que nadie ha querido la sangre del señor Potter hoy.

—Nuestro profesor de Defensa está en las mejores manos, estoy seguro —dijo Albus—. Asuntos más importantes reclaman nuestra atención, Minerva.

Le costó un esfuerzo considerable arrancar su atención de vuelta, pero se sentó otra vez, y Severus conjuró una silla para sí también, y los tres se juntaron para iniciar su consejo.

Se sentía como una impostora bajo Multijugos, sentada con aquellos dos. La guerra no era su arte, ni la intriga. Tenía que esforzarse para mantenerse un paso por delante de los gemelos Weasley, y a veces ni siquiera lo conseguía. Estaba sentada allí, en el fondo, solo porque había oído la profecía…

—Nos enfrentamos —habló primero el director— a un misterio bastante alarmante. Solo se me ocurren dos magos que pudieran haber diseñado esta fuga.

Minerva inspiró con brusquedad.

—¿Existe la posibilidad de que no sea Quien-Tú-Sabes?

—Me temo que sí —dijo el director.

Miró a su lado y vio que Severus parecía tan desconcertado como ella. ¿Temer que el Señor Tenebroso no estuviera alzándose de nuevo? Habría dado casi cualquier cosa por que eso fuera cierto.

—Entonces —dijo Albus con pesadez—. Nuestro primer sospechoso es Voldemort, alzado de nuevo y buscando resucitarse. He estudiado muchos libros que desearía no haber leído, buscando todas sus posibles vías de retorno, y solo he encontrado tres. Su camino más fuerte hacia la vida es la Piedra Filosofal, que Flamel me asegura que ni siquiera Voldemort podría crear por sí solo; por ese camino se alzaría más grande y más terrible que nunca. No habría pensado que Voldemort pudiera resistir la tentación de la Piedra, menos aún porque una trampa tan obvia es un desafío a su ingenio. Pero su segunda vía es casi igual de fuerte: la carne de su siervo, entregada voluntariamente; la sangre de su enemigo, tomada por la fuerza; y el hueso de su ancestro, legado sin saberlo. Voldemort es un perfeccionista —Albus miró a Severus, que asintió—, y sin duda buscaría la combinación más poderosa: la carne de Bellatrix Black, la sangre de Harry Potter y el hueso de su padre. La última vía de Voldemort es seducir a una víctima y drenarle la vida durante un largo período; en cuyo caso Voldemort sería débil comparado con su antiguo poder. Su motivo para llevarse secretamente a Bellatrix está claro. Y si la mantiene en reserva, para usarla solo en caso de que no pueda obtener la Piedra, eso explicaría por qué no se ha intentado secuestrar a Harry este día.

Minerva volvió a mirar a Severus, y lo vio escuchando atentamente pero sin sorpresa.

—Lo que no está claro —continuó el director— es cómo pudo Voldemort haber diseñado esta fuga. Se dejó una muñeca de muerte en el lugar de Bellatrix; su escape estaba destinado a no detectarse; y aunque eso salió mal, los dementores no pudieron encontrarla después de su primer aviso. Azkaban se ha mantenido impenetrable durante siglos, y no puedo imaginar ningún medio por el cual Voldemort pudiera haber logrado esto.

—Eso puede significar poco —dijo Severus, inexpresivo—. Para que el Señor Tenebroso haga lo que no podemos imaginar, basta con que tenga una imaginación mejor.

Albus asintió con gravedad.

—Por desgracia, ahora hay otro mago que se ríe de las imposibilidades. Un mago que, no hace mucho, desarrolló un Encantamiento nuevo y poderoso que podría haber cegado a los dementores ante la fuga de Bellatrix Black. Y está implicado también por otras razones.

El corazón de Minerva se saltaba latidos; no sabía cómo ni por qué, pero una terrible aprensión estaba amaneciendo en ella sobre quién…

—¿Quién sería ese? —dijo Severus, sonando desconcertado.

Albus se recostó y dijo las palabras fatales, justo como ella las había temido:

—Harry James Potter-Evans-Verres.

—¿Potter? —exigió el Maestro de Pociones, con tanto impacto en aquella voz normalmente sedosa como ella le había oído jamás—. Director, ¿esto es una de sus bromas? ¡Está en su primer año en Hogwarts! Una rabieta y unas cuantas travesuras infantiles con una capa de invisibilidad no lo convierten en…

—No es una broma —dijo Minerva, con la voz apenas por encima de un susurro—. Harry ya está haciendo descubrimientos originales en Transformación, Severus. Aunque no sabía que también estuviera investigando Encantamientos.

—Harry no es un alumno de primero corriente —dijo solemnemente el director—. Está marcado como igual del Señor Tenebroso, y tiene poder que el Señor Tenebroso no conoce.

Severus la estaba mirando, y habría hecho falta conocerlo bien para reconocer que su mirada suplicaba.

—¿Debo tomarme esto en serio?

Minerva simplemente asintió.

—¿Alguien más sabe de este… Encantamiento nuevo y poderoso? —exigió Severus.

El director la miró con disculpa…

De algún modo ella lo supo, lo supo antes de que él siquiera lo dijera, y quiso gritar con todas sus fuerzas.

…y dijo:

—Quirinus Quirrell.

—¿Por qué —dijo ella, con una voz que debería haber fundido la mitad de los aparatos del despacho— el señor Potter siquiera LE CONTÓ a nuestro profesor de Defensa su brillante nuevo Encantamiento para escapar de prisiones…?

El director se pasó una mano cansada y arrugada por la frente, igual de arrugada.

—Quirinus simplemente estaba allí, Minerva. Ni siquiera yo vi ningún daño en ello en aquel momento. —El director vaciló—. Y Harry dijo que su Encantamiento era demasiado peligroso para explicárnoslo a cualquiera de nosotros; y cuando volví a preguntárselo, este día, insistió en que seguía sin habérselo explicado a Quirinus, ni había bajado jamás sus barreras de Oclumancia en presencia del profesor de Defensa…

—¿El señor Potter es oclumante? ¿Le diste una capa de invisibilidad y es inmune al Veritaserum y es amigo de los gemelos Weasley? Albus, ¿tienes alguna idea de lo que has desatado sobre esta escuela? —Su voz estaba ya casi chillando—. ¡Para su séptimo año no quedará nada de Hogwarts salvo un agujero humeante en el suelo!

Albus se recostó en su gran silla acolchada y dijo, sonriendo:

—No olvides el Giratiempo.

Entonces ella sí gritó, pero en voz baja.

Severus arrastró las palabras:

—¿Debería enseñarle a preparar Multijugos, director? Lo pregunto solo en aras de la completitud, por si no está satisfecho con la magnitud de su desastre favorito.

—Quizá el año que viene —dijo Albus—. Mis queridísimos amigos, la cuestión que tenemos ante nosotros es si Harry Potter ha sacado secretamente a Bellatrix Black de Azkaban, cosa que está más allá de los bríos juveniles incluso según mis tolerantes criterios.

—Discúlpeme, director —dijo Severus con una de las sonrisas más secas que Minerva le hubiera visto dirigir a Albus—, pero registraré mi opinión de que la respuesta es no. Esto es obra del Señor Tenebroso, pura y simple.

—Entonces por qué —dijo Albus, y ahora no había humor alguno en su voz—, cuando planeé recuperar a Harry inmediatamente después de su llegada al Callejón Diagon, descubrí que eso produciría una paradoja?

Minerva se hundió más en su silla, dejó caer el codo izquierdo sobre el reposabrazos duro y sin acolchar, apoyó la cabeza en la mano y cerró los ojos con desesperación.

Existía un proverbio de circulación limitada según el cual solo un Auror de cada treinta estaba cualificado para investigar casos que implicasen Giratiempos; y que de esos pocos, la mitad que no estuvieran ya locos pronto lo estarían.

—Así que sospecha —decía la voz de Severus— que Potter fue del Callejón Diagon a Azkaban, luego retrocedió en bucle al Callejón Diagon después para que nosotros lo recogiéramos…

—Precisamente —dijo la voz de Albus—. Aunque también es posible que Voldemort o sus sirvientes vigilaran para asegurarse de que Harry llegaba al Callejón Diagon antes de iniciar su intento en Azkaban. Y que tuvieran a alguien con un Giratiempo que enviara atrás el mensaje de su éxito, para activar la abducción. De hecho, fue mi sospecha de esta posibilidad lo que hizo que os enviara a ti y a Minerva en vuestra propia misión antes de que yo mismo fuera a Azkaban. Pensé entonces que su fuga fracasaría, pero si recuperar a Harry Potter significaba observar el hecho de su eventual fracaso, entonces yo mismo no habría podido ir a Azkaban después de haber interactuado con él, pues el futuro de Azkaban no puede tocar su pasado. Cuando, en Azkaban, no recibí ningún informe de ti ni de Minerva, ni de Flitwick, a quien dije que intentara contactar con vosotros, supe que vuestra interacción con Harry Potter había sido una interacción con el futuro de Azkaban, lo que significaba que alguien estaba enviando mensajes a través del Tiempo…

Entonces la voz de Albus se detuvo.

—Pero director —dijo Severus—, usted regresó del futuro de Azkaban e interactuó con nosotros…

La voz del Maestro de Pociones se apagó.

—Pero Severus, si yo hubiera recibido informes tuyos y de Minerva sobre la seguridad de Harry, entonces, en primer lugar, no habría retrocedido en el tiempo para…

—Director, creo que debemos dibujar diagramas para esto.

—Estoy de acuerdo, Severus.

Se oyó el sonido de pergamino extendiéndose sobre una mesa, y luego el rascar de plumas, y más discusión.

Minerva permaneció sentada en su silla, con la cabeza apoyada en la mano y los ojos cerrados.

Había una historia que había oído una vez sobre un criminal que poseía un Giratiempo que el Departamento de Misterios le había sellado encima, en un caso de pésimo juicio sobre quién necesitaba uno; y había habido un Auror asignado a rastrear a aquel delincuente temporal desconocido, al que también le habían dado un Giratiempo; y la historia terminaba con ambos en la sala de San Mungo para Tarados Totales Irrecuperables.

Minerva permaneció sentada con los ojos cerrados, intentando no escuchar, intentando no pensar en ello e intentando no volverse loca.

Al cabo de un rato, cuando la discusión pareció haberse agotado, dijo en voz alta:

—El Giratiempo del señor Potter está restringido a las horas entre las nueve PM y medianoche. ¿Se manipuló la carcasa, Albus?

—No según mis Encantamientos más discernientes —dijo Albus—. Pero las carcasas son cosas nuevas; y derrotar las precauciones de los Inefables sin dejar rastro de la derrota… podría no ser imposible.

Ella abrió los ojos y vio a Severus y al director mirando fijamente un pergamino cubierto de garabatos enredados que sin duda la habrían vuelto loca si los comprendiera.

—¿Habéis llegado a alguna conclusión? —dijo Minerva—. Y por favor, no me digáis cómo habéis llegado a ellas.

Severus y el director se miraron, luego se volvieron hacia ella.

—Hemos concluido —dijo gravemente el director— que o bien Harry estuvo involucrado o bien no lo estuvo; que o bien Voldemort tiene acceso a un Giratiempo o bien no lo tiene; y que, sin importar lo que pudiera haber ocurrido dentro de Azkaban, nadie habría visitado el cementerio de Little Hangleton durante el período en que Moody ya lo ha vigilado dentro de mi propio pasado.

—En resumen —arrastró Severus—, no sabemos nada, querida Minerva; aunque parece al menos probable que otro Giratiempo estuviera involucrado, de algún modo. Mi propia sospecha es que Potter ha sido sobornado, engañado o amenazado para transmitir mensajes hacia atrás en el tiempo, tal vez incluso en relación con esta misma fuga de prisión. No haré la sugerencia obvia sobre quién mueve sus hilos. Pero sugiero que a las nueve en punto de esta noche comprobemos si Potter es capaz de viajar las seis horas completas hacia atrás, hasta las tres, para ver si ya ha usado su Giratiempo.

—Eso parece prudente en cualquier caso —dijo Dumbledore—. Ocúpate de que se haga, Minerva, y dile a Harry que pase por mi despacho cuando le convenga, después.

—¿Pero seguís sospechando que Harry estuvo directamente implicado en la fuga de prisión en sí? —dijo Minerva.

—Posible pero improbable —dijo Severus, al mismo tiempo que Albus decía:

—Sí.

Minerva se pellizcó el puente de la nariz, inspiró hondo y soltó el aire.

—Albus, Severus, ¿qué posible razón tendría el señor Potter para hacer semejante cosa?

—Ninguna que se me ocurra —dijo Albus—, pero sigue siendo cierto que solo las magias de Harry, de todos los medios que conozco, podrían haber…

—Alto —dijo Severus. Toda expresión desapareció de su rostro—. Se me ocurre una idea, debo comprobar…

El Maestro de Pociones tomó una pizca de polvos Flu, cruzó la habitación a grandes zancadas hacia la chimenea —Albus agitó rápidamente la varita para encenderla— y entonces, en una llamarada verde y con las palabras «despacho del jefe de la Casa Slytherin», Severus desapareció.

Ella y Albus se miraron y ambos se encogieron de hombros; y entonces Albus volvió a estudiar el pergamino.

Solo pasaron unos pocos minutos antes de que Severus saliera girando de nuevo de la Flu, sacudiéndose restos de ceniza.

—Bueno —dijo el Maestro de Pociones. Otra vez el rostro inexpresivo—. Me temo que el señor Potter sí tiene un motivo.

—¡Habla! —dijo Albus.

—Encontré a Lesath Lestrange en la sala común de Slytherin, estudiando —dijo Severus—. No se mostró reacio a mirarme a los ojos. Y parece que al señor Lestrange no le gustaba pensar en sus padres en Azkaban, en el frío y la oscuridad, con los dementores chupándoles la vida, haciéndoles daño cada segundo de cada día, y se lo dijo al señor Potter con esas mismas palabras, y le suplicó que los sacara de allí. Porque, entiendes, el señor Lestrange había oído que el Niño-Que-Vivió podía hacer cualquier cosa.

Ella y Albus intercambiaron miradas.

—Severus —dijo Minerva—, seguro que… incluso Harry… tiene más sentido común que eso…

Su voz se apagó.

—El señor Potter cree que es Dios —dijo Severus sin expresión—, y Lesath Lestrange cayó de rodillas ante él en un grito sincero de oración.

Minerva miró a Severus fijamente, sintiéndose enferma del estómago. Había estudiado religión muggle —era la razón más habitual para tener que lanzar Encantamientos de Memoria a los padres de hijos de muggles— y sabía lo suficiente para entender lo que Severus acababa de decir.

—En cualquier caso —dijo el Maestro de Pociones—. Miré dentro del señor Lestrange para ver si sabía algo de la fuga de su madre. No ha oído nada. Pero en cuanto se entere, concluirá que la persona responsable fue Harry Potter.

—Ya veo… —dijo Albus lentamente—. Gracias, Severus. Es una buena noticia.

—¿Buena noticia? —estalló Minerva.

Albus la miró, con el rostro ahora tan inexpresivo como el de Severus; y ella recordó, con un sobresalto, que el propio Albus…

—Es la mejor razón que puedo imaginar para sacar a Bellatrix de Azkaban —dijo Albus en voz baja—. Y si no es Harry, recordemos, entonces es ciertamente el propio Voldemort haciendo sus primeros movimientos. Pero no juzguemos con precipitación mientras hay mucho que aún no sabemos, aunque pronto lo sabremos.

Albus volvió a levantarse de detrás de su escritorio, caminó hasta la chimenea que seguía encendida, arrojó otra pizca de polvo verde y metió la cabeza entre las llamas.

—Departamento de Aplicación de la Ley Mágica —dijo—, despacho de la directora.

Al cabo de un momento, la voz de la señora Bones llegó clara y cortante.

—¿Qué pasa, Albus? Estoy algo ocupada.

—Amelia —dijo Albus—, te ruego que compartas cualquier descubrimiento que hayas hecho sobre este asunto.

Hubo una pausa.

—Oh —dijo la voz fría de la señora Bones desde el fuego ardiente—, ¿y esa carretera tiene dos direcciones, entonces, Albus?

—Puede que sí —dijo el viejo mago con calma.

—Si algún Auror muere por tu reticencia, viejo entrometido, te haré plenamente responsable.

—Lo entiendo, Amelia —dijo Albus—, pero no deseo provocar alarma e incredulidad innecesarias…

—¡Bellatrix Black ha escapado de Azkaban! ¿Qué alarma o incredulidad crees que consideraré innecesarias ante eso?

—Puede que te pida que recuerdes esas palabras —dijo el viejo mago a las llamas verdes—. Pues si descubro que mis temores no son innecesarios, te lo diré. Ahora, Amelia, te lo ruego, si has aprendido cualquier cosa sobre este asunto, por favor compártela.

Hubo otra pausa, y entonces la voz de la señora Bones dijo:

—Tengo información que aprendí cuatro horas en el futuro, Albus. ¿Aún la quieres?

Albus hizo una pausa…

(sopesando, sabía Minerva, la posibilidad de que pudiera querer retroceder más de dos horas desde aquel instante; porque no podías enviar información más de seis horas atrás en el tiempo, no mediante ninguna cadena de Giratiempos)

…y por fin dijo:

—Sí, por favor.

—Tuvimos un golpe de suerte —dijo la voz de la señora Bones—: una de las Aurores que presenció la fuga era hija de muggles, y nos dijo que el hechizo de Fuego Volador, como lo llamábamos, quizá no fuera ningún hechizo, sino un artefacto muggle.

Como un puñetazo en el estómago, así se sintió, y la náusea en el vientre de Minerva se redobló. Cualquiera que hubiera visto una batalla de la Legión del Caos sabía de quién era aquella mano…

La voz de la señora Bones continuó.

—Trajimos a Arthur Weasley, del Uso Indebido de Artefactos Muggles —sabe más sobre artefactos muggles que cualquier mago vivo—, le dimos las descripciones de los Aurores en la escena, y lo resolvió. Era un artefacto muggle llamado cohete, y lo llaman así porque hay que estar como un cohete para subirse a uno. Hace solo seis años uno de sus cohetes explotó, mató a cientos de muggles en un destello y casi prendió fuego a la Luna. Weasley dice que los cohetes usan una clase especial de ciencia llamada reacción opuesta, así que el plan es desarrollar un maleficio que impida a esa ciencia funcionar alrededor de Azkaban.

—Gracias, Amelia —dijo Albus con gravedad—. ¿Eso es todo?

—Comprobaré si tenemos algo desde seis horas adelante —dijo la voz de la señora Bones—; si es así no me lo habrían dicho, pero haré que te lo digan. ¿Tienes algo que quieras decirme, Albus? ¿Cuál de esas dos posibilidades parece más probable?

—Todavía no, Amelia —dijo Albus—, pero puede que pronto tenga noticias para ti.

Se incorporó entonces desde el fuego, que volvió a unas llamas amarillas ordinarias. Cada minuto de los años del viejo mago, cada segundo natural desde su nacimiento y cada segundo que el Giratiempo había añadido, todo eso más unas cuantas décadas adicionales por estrés, era visible en su rostro surcado.

—¿Severus? —dijo el viejo mago—. ¿Qué era en realidad?

—Un cohete —dijo el Maestro de Pociones mestizo, que había crecido en la población muggle de Spinner’s End—. Una de las tecnologías muggles más impresionantes.

—¿Qué probabilidad hay de que Harry conozca semejantes artes? —dijo Minerva.

Severus arrastró las palabras:

—Oh, un chico como el señor Potter sabe todo sobre cohetes; eso, querida Minerva, es una certeza. Debes recordar que las cosas se hacen de otra manera en el mundo muggle. —Severus frunció el ceño—. Pero los cohetes son peligrosos, y caros…

—Harry ha robado y escondido una cantidad desconocida de dinero de su cámara de Gringotts, quizá miles de galeones —dijo el director, y luego, ante las miradas gemelas que recibió—. Eso no estaba en mi plan, pero cometí el error de enviar al profesor de Defensa a supervisar la retirada por parte de Harry de cinco galeones para regalos de Navidad… —El director se encogió de hombros—. Sí, de acuerdo, pura locura en retrospectiva, sigamos.

Minerva se golpeó suavemente la cabeza unas cuantas veces contra el reposacabezas de su silla.

—No obstante, director —dijo Severus—. Solo porque los mortífagos nunca usaran artefactos muggles en la primera guerra, eso no significa que él sea ignorante. Los cohetes cayeron sobre Gran Bretaña como armas, en el lado muggle de la guerra de Grindelwald. Si pasó los veranos de aquellos años en un orfanato muggle, como nos dijo usted, director… entonces él también ha oído hablar de cohetes. Y si ha estado escuchando informes sobre el señor Potter y sus simulacros de batalla usando artefactos muggles, sin duda aprendería las fortalezas de su enemigo e intentaría duplicarlas él mismo. Así es como piensa; cualquier poder que vea intentará tomarlo para sí.

El viejo mago estaba inmóvil como una estatua, absolutamente quieto; incluso los pelos de su barba parecían congelados en su sitio como alambres sólidos; y a Minerva le vino el pensamiento, tan aterrador como cualquier otro que hubiera tenido jamás, de que Albus Dumbledore estaba clavado al suelo por el horror.

—Severus —dijo Albus Dumbledore, y la voz casi se le quebró—, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo? ¡Si Harry Potter y Voldemort libran su guerra con armas muggles, no quedará del mundo nada salvo fuego!

—¿Qué? —dijo Minerva. Había oído hablar de las pistolas, por supuesto, pero no eran tan peligrosas para una bruja experimentada…

Severus habló como si ella no estuviera en la habitación.

—Entonces quizá, director, esté enviando a Harry Potter una advertencia deliberada de exactamente eso; diciendo que cualquier ataque con armas muggles recibirá represalias del mismo tipo. Ordene al señor Potter que cese su uso de tecnología muggle en sus batallas; eso le mostrará que el mensaje ha sido recibido… y no le dará más ideas. —Severus frunció el ceño—. Aunque, ahora que lo pienso, el señor Malfoy… y por supuesto la señorita Granger… bueno, pensándolo mejor, una prohibición general de la tecnología parece más prudente…

El viejo mago se apretó ambas manos contra la frente, y de sus labios salió una voz inestable.

—Empiezo a esperar que Harry esté detrás de esta fuga… oh, Merlín nos defienda a todos, qué he hecho, qué he hecho, qué será del mundo…

Severus se encogió de hombros.

—Por los rumores que he oído, director, las armas muggles son solo ligeramente peores que los aspectos más… recónditos de la hechicería…

—¿Peores? —jadeó Minerva, y luego cerró la boca como a la fuerza.

—Peores que cualquier peligro que quede en estos años menguantes —dijo Albus—. No peores que aquello que borró Atlantis del Tiempo.

Minerva lo miró fijamente, sintiendo cómo el sudor le brotaba por toda la espalda.

Severus continuó, todavía dirigiéndose a Albus.

—Todos los mortífagos salvo Bellatrix lo habrían traicionado, todos sus partidarios se habrían vuelto contra él, todos los poderes del mundo habrían convergido para destruirlo, si hubiera sido imprudente con cualquier potencia verdaderamente peligrosa. ¿Es esto tan distinto, entonces?

Algo de movimiento, algo de color, había vuelto al rostro del viejo mago.

—Quizá no…

—Y en cualquier caso —dijo Severus con una sonrisa ligeramente condescendiente—, las armas muggles no son tan fáciles de obtener, ni por mil galeones ni por mil veces mil.

¿No Transfigura Harry simplemente los dispositivos que usa en sus batallas?, pensó Minerva, pero antes de que pudiera abrir la boca para preguntar…

La chimenea estalló entonces en llamas verdes, y el rostro de Pius Thicknesse, ayudante de la señora Bones, apareció en ellas.

—¿Jefe del Wizengamot? —dijo Thicknesse—. Tengo un informe para usted, transmitido desde… —los ojos de Thicknesse parpadearon sobre Minerva y Severus— hace seis minutos.

—Seis horas adelante, quieres decir —dijo Albus—. Estos dos deben oírlo; entrega tu informe.

—Sabemos cómo se hizo —dijo Thicknesse—. En la celda de Bellatrix Black, escondido en una esquina, había un vial de poción; y al examinar los rastros del fluido restante, se ve que era una poción de Animago.

Hubo una larga pausa.

—Ya veo… —dijo Albus con pesadez.

—¿Perdón? —dijo Minerva. No lo veía.

La cabeza de Thicknesse se volvió hacia ella.

—Los Animagos, señora McGonagall, en sus formas Animagas, interesan menos a los dementores. Todos los prisioneros son examinados antes de llegar a Azkaban; y si son Animagos, su forma Animaga es destruida. Pero no habíamos considerado que alguien protegido por un Encantamiento Patronus mientras tomaba la poción y realizaba la meditación pudiera volverse Animago después de entrar en Azkaban…

—Tenía entendido —dijo Severus, que ya había adoptado para entonces su habitual mueca de desprecio— que la meditación Animaga requería bastante tiempo.

—Bueno, señor Snape —ladró Thicknesse—, los registros muestran que Bellatrix Black era Animaga antes de ser condenada a Azkaban y de que se destruyera su forma; ¡así que quizá su segunda meditación no llevó tanto tiempo como la primera!

—No habría creído posible que ningún prisionero de Azkaban hiciera semejante cosa… —dijo Albus—. Pero Bellatrix Black era una hechicera muy poderosa antes de su encarcelamiento, y podría haberlo hecho si alguna bruja podía. ¿Puede asegurarse Azkaban contra este método?

—Sí —dijo la cabeza confiada de Pius Thicknesse—. Nuestro experto dice que es casi inimaginable que una meditación Animaga pueda realizarse en menos de tres horas, sin importar la experiencia. Todas las visitas a prisioneros autorizados a recibirlas se limitarán a dos horas de ahora en adelante, y los dementores nos informarán si se mantiene algún Encantamiento Patronus en las zonas de prisión durante más tiempo que eso.

Albus pareció descontento por aquello, pero asintió.

—Ya veo. No habrá más intentos de ese tipo, por supuesto, pero no relajéis la vigilancia. Y cuando Amelia haya sido informada de todo esto, dile que tengo información para ella.

La cabeza de Pius Thicknesse desapareció sin otra palabra.

—¿No habrá más intentos…? —dijo Minerva.

—Porque, querida Minerva —arrastró Severus, sin haberse quitado del todo su mueca habitual—, si el Señor Tenebroso hubiera planeado liberar a cualquiera de sus otros sirvientes de Azkaban, no habría dejado atrás el vial de poción para decirnos cómo se hizo. —Severus frunció el ceño—. Confieso… que aun así no veo por qué dejó allí ese vial.

—Es algún tipo de mensaje… —dijo Albus lentamente—. Y no puedo ver qué significa, en absoluto… —Tamborileó los dedos sobre su escritorio.

Durante un largo minuto, o tres, el viejo mago miró hacia la nada, frunciendo el ceño; mientras Severus también permanecía sentado en silencio.

Entonces Albus sacudió la cabeza con consternación y dijo:

—Severus, ¿comprendes esto?

—No —dijo el Maestro de Pociones, y con una sonrisa sardónica—, lo cual probablemente sea lo mejor para nosotros; sea lo que sea que se pretenda que concluyamos de ello, esa parte de su plan ha fallado.

—¿Estáis seguros, ahora, de que es Quien-Tú… de que es Voldemort? —dijo Minerva—. ¿No podría ser que algún otro mortífago concibiera esta idea inteligente?

—¿Y que también supiera de cohetes? —dijo Severus secamente—. No creo que los otros mortífagos fueran tan aficionados a Estudios Muggles. Es él.

—Sí, es él —dijo Albus—. Azkaban ha perdurado impenetrable durante edades, solo para caer ante una poción de Animago ordinaria. Es demasiado inteligente y demasiado imposible, lo que siempre fue la firma de Voldemort desde los días en que era conocido como Tom Riddle. Cualquiera que deseara falsificar esa firma necesitaría ser tan astuto como el propio Voldemort para hacerlo. Y no hay nadie más en el mundo que sobreestimaría accidentalmente mi ingenio y me dejaría un mensaje que no puedo entender en absoluto.

—A menos que lo haya calibrado exactamente —dijo Severus sin tono—, en cuyo caso todo eso es justo lo que pretendía que pensaras.

Albus suspiró.

—En efecto. Pero incluso si me ha engañado a la perfección, al menos podemos confiar en la conclusión de que no fue Harry Potter.

Debería haber llegado como un alivio, y sin embargo Minerva sintió el frío extenderse por su columna y sus venas, sus pulmones y sus huesos.

Recordaba conversaciones como esta.

Recordaba conversaciones como esta de hacía diez años, de una época en que la sangre había corrido por Gran Bretaña en anchos ríos, cuando magos y brujas a quienes ella había enseñado en clase habían sido masacrados por cientos; recordaba hogares ardiendo y niños gritando y destellos de luz verde…

—¿Qué le dirás a la señora Bones? —susurró.

Albus se levantó de su escritorio y caminó hasta el centro de la habitación, su mano tocando suavemente los aparatos, aquí un instrumento de luz, allí un instrumento de sonido; se ajustó las gafas con una mano, usó la otra para centrar la larga barba plateada contra sus túnicas, y entonces por fin aquel antiguo mago se volvió y los encaró.

—Le diré lo poco que sé del Arte Oscuro llamado horrocrux, por el cual un alma es privada de la muerte —dijo Albus Dumbledore, con una voz suave que pareció llenar toda la habitación—, y le diré lo que puede hacerse con la carne del siervo.

—Le diré que estoy reconstituyendo la Orden del Fénix.

—Le diré que Voldemort ha regresado.

—Y que la Segunda Guerra Mágica ha comenzado.

Algunas horas después…

El viejo reloj antiguo en la pared del despacho de la subdirectora tenía manecillas de oro y números de plata para formar la esfera; hacía tic y avanzaba a sacudidas sin sonido, pues tenía encima un encantamiento de Silencio.

La manecilla dorada de las horas se acercaba al número plateado del nueve, la manecilla dorada de los minutos hacía lo mismo, los dos componentes enlazados del Tiempo acercándose el uno al otro, pronto en el mismo lugar y destinados a no colisionar jamás.

Eran las 8:43 PM, y se acercaba el momento en que el Giratiempo de Harry se abriría, para ser puesto a prueba del único modo que ningún hechizo imaginable podría engañar, a menos que ese hechizo pudiera eludir las leyes del Tiempo mismo. Ningún cuerpo ni alma, ningún conocimiento ni sustancia, podía estirar siete horas adicionales en un solo día. Ella inventaría un mensaje en el momento, y le diría a Harry que llevara ese mensaje seis horas atrás hasta el profesor Flitwick a las 3 PM, y le preguntaría al profesor Flitwick si lo había recibido en esa hora.

Y el profesor Flitwick le diría que, en efecto, lo había recibido a las 3 PM.

Y ella les diría a Severus y a Albus que la próxima vez tuvieran un poco más de fe en Harry.

La profesora McGonagall lanzó el Encantamiento Patronus y dijo a su gata resplandeciente:

—Ve al señor Potter y dile esto: Señor Potter, por favor venga a mi despacho tan pronto como oiga esto, sin hacer nada más por el camino.