—Fawkes —dijo Albus Dumbledore, con la voz quebrándose—, ayúdale, por favor…

Una criatura brillante de rojo y oro apareció arrastrándose en el campo de visión, mirando hacia abajo con curiosidad; y empezó a cantar.

Los gorjeos sin significado resbalaron sobre el vacío; no había nada a lo que pudieran aferrarse.

—Haces ruido —dijo la voz—. Deberías morir.

—Chocolate —dijo Albus Dumbledore—. Necesitas chocolate, y a tus amigos… pero no me atrevo a llevarte de vuelta…

Entonces llegó un cuervo resplandeciente, y habló con la voz del profesor Flitwick; ante lo cual Albus Dumbledore inspiró de golpe, comprendiendo de pronto, y maldijo en voz alta su propia estupidez.

La cosa vacía se rió de aquello, pues había conservado la capacidad de divertirse.

Y un instante después todos habían desaparecido en otro destello de fuego.

Pareció que solo había pasado un momento entre que el cuervo de Flitwick había volado a otra parte y Albus Dumbledore reapareció con otro chasquido de fuego rojo y dorado, con Harry en brazos; pero, de algún modo, en ese tiempo Hermione ya había logrado llenarse las manos de chocolate.

Antes incluso de que Hermione llegara hasta allí, el chocolate salió disparado de la mesa y entró directamente en la boca de Harry, cosa que una diminuta parte de su mente dijo que era injusta, porque él había tenido ocasión de hacerlo por ella…

Harry escupió el chocolate.

—Largaos —dijo una voz tan vacía que ni siquiera era fría.

…

Todo pareció congelarse. Todos los que se habían estado moviendo hacia Harry se detuvieron, todos los movimientos rotos por el impacto de aquellas dos palabras muertas.

Entonces:

—No —dijo Albus Dumbledore—. No lo haré.

Y el tiempo volvió a ponerse en marcha, incluso mientras otro trozo de chocolate salía volando de la mesa y entraba en la boca de Harry.

Hermione ya estaba lo bastante cerca para ver cómo la expresión de Harry se volvía más llena de odio, mientras su boca mascaba con un ritmo mecánico y antinatural.

La voz del director era severa como el hierro.

—Filius, llama a Minerva. Dile que debe venir a toda prisa.

El profesor Flitwick susurró a su cuervo plateado, y este alzó el vuelo y desapareció.

Otro trozo de chocolate flotó hasta la boca de Harry, y la masticación mecánica continuó.

Había más estudiantes reuniéndose alrededor del lugar donde el director vigilaba a Harry con ojos severos: Neville, Seamus, Dean, Lavender, Ernie, Terry, Anthony; ninguno de ellos se atrevía a acercarse más de lo que lo había hecho Hermione.

—¿Qué podemos hacer? —dijo Dean con voz temblorosa.

—Retroceded y dadle más espacio… —dijo la voz seca del profesor Quirrell.

—¡No! —interrumpió el director—. Que esté rodeado de sus amigos.

Harry tragó el chocolate y dijo con aquella voz vacía:

—Son estúpidos. Deberían morir, mmmppphhh…

Otro trozo de chocolate le entró en la boca.

Hermione vio las expresiones de horror que cruzaron sus rostros.

—No lo dice en serio, ¿verdad? —Seamus lo dijo como si estuviera suplicando.

—No lo entendéis —dijo Hermione, con la voz quebrándose—. Ese no es Harry…

Y se calló antes de decir nada más, pero tenía que decir al menos eso.

Vio por la expresión de su cara que Neville lo entendía, y vio también que los demás no. Si Harry realmente nunca hubiera pensado nada parecido, entonces estar expuesto a un dementor durante menos de un minuto no le habría hecho decirlo. Eso era probablemente lo que estaban pensando.

Menos de un minuto de exposición a un dementor no podía crear de la nada a toda una persona malvada nueva dentro de ti.

Pero si esa persona ya estaba ahí…

¿Lo sabe el director?

Hermione levantó la vista hacia el director y descubrió que Albus Dumbledore la estaba mirando, y que sus ojos azules se habían vuelto de pronto penetrantes…

Unas palabras aparecieron en su mente.

No hables de ello, le dijo la voluntad de Dumbledore.

Lo sabes, pensó Hermione. Lo de su lado oscuro.

Lo sé. Pero esto va más allá incluso de eso. La canción de Fawkes no puede alcanzarle donde se ha perdido.

¿Qué podemos…?

Tengo un plan, envió el director. Paciencia.

Algo en el tono de aquel pensamiento puso nerviosa a Hermione. ¿Qué clase de plan?

Es mejor que no lo sepas, envió el director.

Ahora Hermione se estaba poniendo muy nerviosa. No sabía cuánto sabía el director sobre el lado oscuro de Harry…

Un reparo justo, envió el director. Estoy a punto de decírtelo; fortalécete para no reaccionar. ¿Estás lista? Bien. Voy a fingir que lanzo la maldición asesina contra la profesora McGonagall. ¡NO REACCIONES, Hermione!

Eso costó trabajo. ¡El director realmente estaba loco! Eso no sacaría a Harry de su lado oscuro, Harry se volvería completamente loco, mataría al director…

Pero eso no es verdadera oscuridad, envió Albus Dumbledore. Eso es protección; eso es amor. Fawkes podrá alcanzarle entonces. Y cuando Harry vea que Minerva está viva después de todo, volverá del todo.

A Hermione le vino un pensamiento…

Dudo que eso funcione, envió el director, y quizá no te guste cómo reacciona si lo intentas. Pero puedes intentarlo si quieres.

¡En realidad no lo había pensado en serio! Era demasiado…

Entonces sus ojos se movieron, rompiendo la mirada con el director, y fueron hasta el niño que miraba a su alrededor con ojos vacíos y despreciativos mientras su boca seguía masticando y tragando tableta tras tableta de chocolate sin efecto alguno. El corazón se le retorció, y de pronto muchas cosas dejaron de importar; solo importaba que había una posibilidad.

Había una compulsión de masticar y tragar chocolate. La respuesta a la compulsión era matar.

Se había reunido gente alrededor y miraba fijamente. Eso era molesto. La respuesta a la molestia era matar.

Otras personas parloteaban en el fondo. Eso era insolente. La respuesta a la insolencia era infligir dolor, pero como ninguna de ellas era útil, matarlas sería más simple.

Matar a toda aquella gente sería difícil. Pero muchos de ellos no confiaban en Quirrell, que era fuerte. Encontrar exactamente el detonante adecuado podría hacer que todos se mataran entre ellos.

Entonces una persona se inclinó hacia el campo de visión e hizo algo completamente extraño, algo que pertenecía a un modo de pensamiento extranjero, para lo cual solo había una única respuesta almacenada en algún lugar…

Oyó los jadeos a su alrededor, y no importaron. Mantuvo el beso sobre aquellos labios manchados de chocolate mientras las lágrimas le subían a los ojos.

Y los brazos de Harry se alzaron y la apartaron de un empujón, y sus labios gritaron:

—¡Te dije que nada de besos!

—Creo que ahora estará bien —dijo el director, mirando hacia donde Harry lloraba con grandes sollozos miserables mientras Fawkes cantaba sobre él—. Excelente trabajo, señorita Granger. ¿Sabe?, ni siquiera yo habría esperado que eso funcionara de verdad.

La canción del fénix no iba dirigida a ella, Hermione lo sabía, pero aun así podía calmarla, cosa que necesitaba, porque su vida estaba oficialmente acabada.