Brillante el sol, brillante el aire, brillantes los alumnos y brillantes sus padres, limpio el suelo pavimentado del Andén 9,75, el sol de invierno colgando bajo en el cielo a las 9:45 de la mañana del 5 de enero de 1992. Algunos de los alumnos más jóvenes llevaban bufandas y manoplas, pero la mayoría llevaba simplemente la túnica; al fin y al cabo, eran magos.

Después de que Harry se apartara de la plataforma de llegada, se quitó la bufanda y el abrigo, abrió un compartimento del baúl y guardó sus cosas de invierno.

Durante un largo momento, se quedó allí dejando que el aire de enero le mordiera la piel, solo para ver qué se sentía.

Harry sacó su túnica de mago y se la puso encogiéndose de hombros.

Y, por fin, Harry sacó la varita; y no pudo evitar pensar en los padres a los que acababa de besar para despedirse, en el mundo cuyos problemas estaba dejando atrás…

Con una extraña sensación de culpa por lo inevitable, Harry dijo:

—Thermos.

El calor fluyó a través de él.

Y el Niño-Que-Sobrevivió había vuelto.

Harry bostezó y se estiró, sintiéndose más aletargado que otra cosa al término de sus vacaciones. Aquella mañana no le apetecía leer sus libros de texto, ni siquiera ciencia ficción seria; lo que necesitaba era algo completamente frívolo con lo que ocupar su atención…

Bueno, eso no sería difícil de conseguir, si estaba dispuesto a desprenderse de cuatro knuts.

Además, si El Profeta estaba corrompido y El Quisquilloso era el único periódico rival, quizá hubiera allí alguna noticia real suprimida.

Harry regresó con paso cansino al mismo puesto de prensa de la otra vez, preguntándose si El Quisquilloso podría superar el titular que había visto antes.

El vendedor empezó a sonreír cuando Harry se acercó, y entonces la cara del hombre cambió de golpe al ver la cicatriz.

—¿Harry Potter? —jadeó el vendedor.

—No, señor Durian —dijo Harry, bajando brevemente los ojos a la placa con su nombre—, solo una imitación asombrosa…

Y entonces la voz de Harry se le quedó atascada en la garganta, al ver la portada doblada de El Quisquilloso.

VIDENTE BEODA SUELTA SECRETOS:

EL SEÑOR TENEBROSO VOLVERÁ,

Durante apenas un instante, Harry intentó controlar la expresión de su cara, antes de darse cuenta de que no mostrarse sorprendido podía ser igual de revelador, en cierto sentido.

—Perdone —dijo Harry. Su voz sonó un poco alarmada, y ni siquiera sabía si eso revelaba demasiado, o si era justo la reacción normal que tendría de no saber nada. Había pasado demasiado tiempo rodeado de Slytherins; se le estaba olvidando cómo ocultar secretos a la gente corriente. Cuatro knuts golpearon el mostrador—. Un ejemplar de El Quisquilloso, por favor.

—¡Oh, no se preocupe, señor Potter! —dijo el vendedor apresuradamente, agitando las manos—. Es… da igual, solo…

Un periódico voló por el aire y chocó contra los dedos de Harry, que lo desplegó.

VIDENTE BEODA SUELTA SECRETOS:

EL SEÑOR TENEBROSO VOLVERÁ,

SE CASARÁ CON DRACO MALFOY

—Es gratis —dijo el vendedor—, para usted, quiero decir…

—No —dijo Harry—. Iba a comprar uno de todas formas.

El vendedor cogió las monedas, y Harry siguió leyendo.

—Caray —dijo Harry medio minuto después—, emborrachas a una vidente con seis chupitos de whisky escocés y te suelta toda clase de cosas secretas. Quiero decir, ¿quién habría pensado que Sirius Black y Peter Pettigrew eran en secreto la misma persona?

—Yo no —dijo el vendedor.

—Incluso tienen una foto de los dos juntos, así que sabemos quién es el que es en secreto la misma persona.

—Sí —dijo el vendedor—. Un disfraz bastante listo, ¿eh?

—Y en secreto tengo sesenta y cinco años.

—No aparenta ni la mitad —dijo el vendedor afablemente.

—Y estoy prometido con Hermione Granger, y con Bellatrix Black, y con Luna Lovegood, y ah, sí, con Draco Malfoy también…

—Va a ser una boda interesante —dijo el vendedor.

Harry levantó la mirada del periódico y dijo con voz agradable:

—Sabe, al principio oí decir que Luna Lovegood estaba loca, y me pregunté si de verdad lo estaba, o si simplemente se inventaba cosas y se reía para sí todo el rato. Luego, cuando leí mi segundo titular de El Quisquilloso, decidí que no podía estar loca; quiero decir, no puede ser fácil inventarse estas cosas, no podrías hacerlo por accidente. ¿Y ahora sabe qué pienso? Pienso que después de todo debe de estar chiflada. Cuando la gente corriente intenta inventarse cosas, no salen así. Algo tiene que ir realmente mal dentro de tu cabeza para que esto sea lo que sale cuando empiezas a inventarte cosas.

El vendedor miró fijamente a Harry.

—En serio —dijo Harry—. ¿Quién lee estas cosas?

—Usted —dijo el vendedor.

Harry se alejó leyendo su periódico.

No se sentó en la misma mesa cercana en la que se había sentado con Draco la primera vez que se había preparado para subir a aquel tren. Eso habría sido tentar a la historia a repetirse.

No era solo que su primera semana en Hogwarts hubiera durado, a juzgar por El Quisquilloso, cincuenta y cuatro años. Era que, en la humilde opinión de Harry, su vida no necesitaba nuevos hilos de complejidad.

Así que Harry encontró una pequeña silla de hierro en otro sitio, lejos de la multitud principal y de los ocasionales chasquidos amortiguados de padres apareciéndose con sus hijos, y se sentó a leer El Quisquilloso para ver si contenía alguna noticia suprimida.

Y, además de la evidente locura —que el cielo los ayudara a todos si algo de aquello era real—, había bastantes chismorreos románticos maliciosos; pero nada que fuera realmente tan importante si resultaba ser cierto.

Harry estaba leyendo sobre la ley matrimonial propuesta por el Ministerio, para prohibir todos los matrimonios, cuando…

—Harry Potter —dijo una voz sedosa que envió una descarga de adrenalina por la sangre de Harry.

Harry levantó la vista.

—Lucius Malfoy —dijo Harry, con voz cansada. La próxima vez haría lo inteligente y esperaría fuera, en la parte muggle de King’s Cross, hasta las 10:55.

Lucius inclinó la cabeza cortésmente, haciendo que su largo pelo blanco se deslizara sobre sus hombros. El hombre seguía llevando el mismo bastón, lacado de negro, con una cabeza de serpiente de plata como empuñadura; y algo en su forma de sujetarlo decía en silencio: esto es un arma de poder mortal, no soy débil y me apoyo en esto. Su rostro estaba inexpresivo.

Dos hombres lo flanqueaban, con los ojos escaneando continuamente, las varitas ya agarradas bajas en las manos. Los dos se movían como un solo organismo con cuatro piernas y cuatro brazos, los Crabbe y Goyle mayores, y Harry creyó poder adivinar cuál era cuál, pero en realidad no importaba. Eran meros apéndices de Lucius, tan claramente como si hubieran sido los dos dedos más a la derecha de su pie izquierdo.

—Le pido disculpas por molestarlo, señor Potter —dijo la voz suave y sedosa—. Pero no ha respondido a ninguna de mis lechuzas; y pensé que esta quizá fuese mi única oportunidad de conocerlo.

—No he recibido ninguna de sus lechuzas —dijo Harry con calma—. Dumbledore las interceptó, supongo. Pero no las habría respondido aunque las hubiera recibido, salvo a través de Draco. Que yo tratara con usted directamente, sin que Draco lo supiera, sería invadir el terreno de nuestra amistad.

Por favor, váyase, por favor, váyase…

Los ojos grises centellearon hacia él.

—¿Esa es tu pose, entonces…? —dijo el Malfoy mayor—. Bien. Seguiré un poco el juego. ¿Cuál era tu propósito al maniobrar para que tu buen amigo, mi hijo, acabara en una alianza pública con esa chica?

—Oh —dijo Harry con ligereza—, eso es obvio, ¿no? Que Draco trabaje con Granger hará que se dé cuenta de que los hijos de muggles son humanos después de todo. Bua. Ja. Ja.

Una fina huella de sonrisa se movió sobre los labios de Lucius.

—Sí, eso sí suena como uno de los planes de Dumbledore. Que no lo es.

—En efecto —dijo Harry—. Forma parte de mi juego con Draco, y no es obra de Dumbledore, y eso es todo lo que diré.

—Prescindamos de los juegos —dijo el Malfoy mayor, los ojos grises endureciéndose de pronto—. Si mis sospechas son ciertas, difícilmente harías la voluntad de Dumbledore en cualquier caso, señor Potter.

Hubo una ligera pausa.

—Así que lo sabe —dijo Harry, con voz fría—. Dígame. ¿En qué punto, exactamente, se dio cuenta?

—Cuando leí tu respuesta al pequeño discurso del profesor Quirrell —dijo el hombre de pelo blanco, y soltó una risa sombría—. Al principio me desconcertó, porque no parecía servir a tus propios intereses; tardé días en comprender a qué intereses estaba sirviendo, y entonces todo quedó por fin claro. Y también resulta obvio que eres débil, en algunos aspectos aunque no en otros.

—Muy listo por su parte —dijo Harry, todavía frío—. Pero quizá se equivoque respecto a mis intereses.

—Quizá. —Un matiz de acero entró en la voz sedosa—. De hecho, eso es precisamente lo que temo. Estás jugando juegos extraños con mi hijo, con un propósito que no puedo adivinar. Eso no es un acto amistoso, y no puedes esperar que no me preocupe.

Lucius se apoyaba ahora en su bastón con ambas manos, y ambas manos estaban blancas, y sus guardaespaldas se habían tensado de pronto.

Algún instinto dentro de Harry afirmó que sería muy mala idea mostrar su miedo, dejar que Lucius viera que podía intimidarlo. De todos modos, estaban en una estación de tren pública…

—Me resulta interesante —dijo Harry, poniendo acero en su propia voz— que piense que podría beneficiarme hacer daño a Draco. Pero es irrelevante, Lucius. Es mi amigo, y yo no traiciono a mis amigos.

—¿Qué? —susurró Lucius. Su rostro mostró puro asombro.

Entonces…

—Compañía —dijo uno de los esbirros, y Harry pensó, por la voz, que debía de ser el Crabbe mayor.

Lucius se irguió y se volvió, y luego emitió un siseo de desaprobación.

Neville se acercaba, con aspecto asustado pero decidido, llevado a remolque por una mujer alta que no parecía asustada en absoluto.

—Señora Longbottom —dijo Lucius glacialmente.

—Señor Malfoy —respondió la mujer con el mismo hielo—. ¿Está usted siendo una molestia para nuestro Harry Potter?

La carcajada que salió de Lucius sonó extrañamente amarga.

—Oh, creo más bien que no. ¿Ha venido a protegerlo de mí? —La cabeza de pelo blanco se desplazó hacia Neville—. Y este debe de ser el leal lugarteniente del señor Potter, el último vástago de los Longbottom, Neville, autoproclamado del Caos. Qué extrañamente gira el mundo. A veces pienso que debe de estar todo loco.

Harry no tenía ni idea de qué decir a eso, y Neville parecía confuso y asustado.

—Dudo que sea el mundo el que está loco —dijo la señora Longbottom. Su voz adoptó un tono de regodeo—. Parece usted de mal humor, señor Malfoy. ¿El discurso de nuestro querido profesor Quirrell le ha costado algunos aliados?

—Fue una calumnia suficientemente astuta contra mis capacidades —dijo Lucius con frialdad—, aunque solo efectiva con los necios que creen que fui realmente un mortífago.

—¿Qué? —soltó Neville.

—Estaba bajo la Imperius, joven —dijo Lucius, sonando ahora cansado—. El Señor Tenebroso difícilmente podría haber empezado a reclutar entre familias de sangre pura sin el apoyo de la Casa Malfoy. Yo puse reparos, y él sencillamente se aseguró de mí. Sus propios mortífagos no lo supieron hasta después, de ahí la falsa Marca que llevo; aunque como no consentí de verdad, no me vincula. Algunos mortífagos siguen creyendo que fui uno de los principales entre ellos, y por la paz de esta nación les dejo creerlo, para mantenerlos controlados. Pero no fui tan necio como para apoyar por voluntad propia a aquel aventurero condenado al fracaso…

—Ignóralo —dijo la señora Longbottom, una instrucción dirigida tanto a Harry como a Neville—. Debe pasar el resto de su vida fingiendo, por miedo a tu testimonio bajo veritaserum. —Lo dijo con satisfacción maliciosa.

Lucius le dio la espalda desdeñosamente y volvió a mirar a Harry.

—¿Le pedirá a esta arpía que se marche, señor Potter?

—Creo que no —dijo Harry con voz seca—. Prefiero tratar con la parte de la Casa Malfoy que tiene mi edad.

Entonces hubo una larga pausa. Los ojos grises lo examinaron.

—Por supuesto… —dijo Lucius lentamente—. Ahora me siento como un imbécil. Todo este tiempo solo estabas fingiendo no tener ni idea de lo que estábamos hablando.

Harry sostuvo la mirada y no dijo nada.

Lucius alzó el bastón unos centímetros y lo golpeó con fuerza contra el suelo.

El mundo desapareció en una bruma pálida, todos los sonidos se acallaron, no había nada en el universo salvo Harry y Lucius Malfoy y el bastón con cabeza de serpiente.

—Mi hijo es mi corazón —dijo el Malfoy mayor—, la última cosa que me queda en este mundo que merece la pena, y esto te lo digo en espíritu de amistad: si llegara a sufrir daño, entregaría mi vida a la venganza. Pero mientras mi hijo no sufra daño, te deseo la mejor de las suertes en tus empresas. Y como no me has pedido nada más, yo no te pediré nada más a ti.

Entonces la bruma pálida desapareció, mostrando a una indignada señora Longbottom a la que el Crabbe mayor impedía avanzar; ahora tenía la varita en la mano.

—¡Cómo se atreve! —siseó ella.

Las túnicas oscuras de Lucius se arremolinaron a su alrededor, igual que su pelo blanco, mientras se volvía hacia el Goyle mayor.

—Volvemos a la Mansión Malfoy.

Se oyeron tres chasquidos de Aparición, y desaparecieron.

Siguió un silencio.

—Cielos santo —dijo la señora Longbottom—. ¿A qué ha venido eso?

Harry se encogió de hombros impotente. Luego miró a Neville.

Había sudor en la frente de Neville.

—Muchísimas gracias, Neville —dijo Harry—. Tu ayuda ha sido muy apreciada, Neville. Y ahora, Neville, creo que deberías sentarte.

—Sí, general —dijo Neville, y en vez de acercarse a una de las otras sillas junto a Harry, se semiderrumbó hasta quedar sentado en el pavimento.

—Has obrado muchos cambios en mi nieto —dijo la señora Longbottom—. Apruebo algunos, pero otros no.

—Envíeme la lista de cuáles son cuáles —dijo Harry—. Veré qué puedo hacer.

Neville gimió, pero no dijo nada.

La señora Longbottom soltó una risita.

—Lo haré, joven, gracias. —Su voz bajó—. Señor Potter… el discurso pronunciado por el profesor Quirrell es algo que nuestra nación llevaba mucho tiempo necesitando oír. No puedo decir lo mismo de su comentario al respecto.

—Tendré en cuenta su opinión —dijo Harry suavemente.

—Espero sinceramente que lo haga —dijo la señora Longbottom, y volvió a dirigirse a su nieto—. ¿Sigo teniendo que…?

—Puedes irte tranquila, abuela —dijo Neville—. Esta vez estaré bien solo.

—Eso sí que lo apruebo —dijo ella, y desapareció con un chasquido como una pompa de jabón.

Los dos chicos se sentaron en silencio durante un momento.

Neville habló primero, con voz cansada.

—Vas a intentar arreglar todos los cambios que ella aprueba, ¿verdad?

—No todos —dijo Harry inocentemente—. Solo quiero asegurarme de que no te estoy corrompiendo.

Draco parecía muy preocupado. Su cabeza no dejaba de moverse de un lado a otro, pese al hecho de que Draco había insistido en que bajaran al interior del baúl de Harry, y en usar un verdadero encantamiento silenciador, no solo la barrera que difuminaba el sonido.

—¿Qué le has dicho a Padre? —soltó Draco en cuanto el encantamiento silenciador se alzó y los sonidos del Andén 9 3/4 desaparecieron.

—Yo… Mira, ¿puedes decirme qué te dijo él a ti antes de dejarte? —dijo Harry.

—Que debía avisarle de inmediato si parecía que me estabas amenazando —dijo Draco—. ¡Que debía avisarle de inmediato si yo estaba haciendo algo que pudiera suponer una amenaza para ti! ¡Padre cree que eres peligroso, Harry; lo que le dijeras hoy lo asustó! ¡No es buena idea asustar a Padre!

Oh, demonios…

—¿De qué hablasteis? —exigió Draco.

Harry se recostó cansadamente en la pequeña silla plegable que había en el fondo de la caverna de su baúl.

—Sabes, Draco, igual que la pregunta fundamental de la racionalidad es «¿qué creo saber y cómo creo saberlo?», también hay un pecado capital, una forma de pensar que es lo contrario de eso. Como los antiguos filósofos griegos. No tenían ni idea de qué estaba pasando, así que iban por ahí diciendo cosas como «todo es agua» o «todo es fuego», y nunca se preguntaban: «Espera un momento, incluso si todo es agua, ¿cómo podría yo saberlo?». No se preguntaban si tenían pruebas que discriminaran esa posibilidad de todas las demás posibilidades que podrías imaginar, pruebas que sería muy improbable encontrar si la teoría no fuese cierta…

—Harry —dijo Draco, con voz tensa—. ¿De qué hablaste con Padre?

—No lo sé, en realidad —dijo Harry—, así que es muy importante que no me ponga a inventarme cosas…

Harry nunca había oído a Draco chillar de horror en un tono tan agudo.