Minerva y Dumbledore habían aplicado juntos su talento combinado para conjurar el gran escenario hacia el que Quirrell caminaba ahora despacio; en el fondo era madera resistente, pero las superficies exteriores brillaban con destellos de mármol incrustado con platino y tachonado de gemas de todos los colores de las casas. Ni ella ni el director eran fundadores de Hogwarts, pero la conjuración solo tenía que durar unas horas.

Minerva solía disfrutar de las pocas ocasiones en que tenía oportunidad de agotarse con grandes Transformaciones; debería haber disfrutado de las muchas pequeñas oportunidades para el arte, y de la ilusión de opulencia; pero esta vez había hecho el trabajo con la terrible sensación de estar cavando su propia tumba.

Pero ahora Minerva se sentía un poco mejor. Había habido un breve momento en que podía haber estallado la explosión; pero Dumbledore ya se había puesto de pie y aplaudía calurosamente, y nadie había demostrado ser lo bastante imbécil para amotinarse delante del director.

Y el ambiente explosivo se había desvanecido rápidamente en un sentimiento colectivo que quizá podría haberse descrito con la frase: ¡Danos un respiro!

Blaise Zabini se había disparado a sí mismo en nombre de Luz del Sol, y la puntuación final había sido 254 a 254 a 254.

Detrás del escenario, esperando para subir, tres niños se miraban con una mezcla de furia y frustración. No ayudaba que siguieran húmedos después de que los hubieran sacado del lago, ni que los hechizos calentadores no parecieran bastar para compensar el aire fresco de diciembre; o quizá era solo su estado de ánimo.

—Ya está —dijo Granger—. ¡Estoy harta! ¡Ni un traidor más!

—Estoy completamente de acuerdo con usted, señorita Granger —dijo Draco con frialdad—. Ya basta.

—¿Y qué pensáis hacer vosotros dos al respecto? —espetó Harry Potter—. ¡El profesor Quirrell ya ha dicho que no prohibirá a los espías!

—Los prohibiremos nosotros por él —dijo Draco sombríamente. Ni siquiera había entendido qué quería decir con esas palabras al decirlas, pero el simple acto de hablar pareció cristalizar un plan…

El escenario estaba realmente bien hecho, al menos para una estructura temporal; sus creadores no habían caído en la trampa habitual de impresionarse con su propia ilusión de riqueza, y sabían algo de arquitectura y estilo visual. Desde donde estaba Draco, en el sitio obvio para que él estuviera, los estudiantes que miraban lo verían aureolado por el tenue brillo de las esmeraldas; y Granger, de pie donde Draco le había indicado sutilmente que se colocara, quedaría aureolada por el zafiro de Ravenclaw.

En cuanto a Harry Potter, Draco no lo estaba mirando en ese momento.

El profesor Quirrell había… despertado, o lo que fuera que hiciera; y se apoyaba en un podio de platino sin ninguna gema. Con evidente sentido del espectáculo, el profesor de Defensa estaba apilando cuidadosamente y cuadrando los tres sobres que contenían los tres pergaminos en los que los tres generales habían escrito sus deseos, mientras todos los estudiantes de Hogwarts miraban y esperaban.

Finalmente el profesor Quirrell levantó la vista de los sobres.

—Bueno —dijo el profesor de Defensa—. Esto es inconveniente.

Una leve risita recorrió la multitud, con un matiz cortante.

—Supongo que todos os estaréis preguntando qué voy a hacer —dijo el profesor Quirrell—. No hay otra opción; tendré que hacer lo justo. Aunque primero había un pequeño discurso que quería pronunciar, y antes incluso de eso, me parece que el señor Malfoy y la señorita Granger tienen algo que desean compartir.

Draco parpadeó, y luego Granger y él intercambiaron miradas rápidas —¿me permites?—sí, adelante— y Draco alzó la voz.

—A la general Granger y a mí nos gustaría decir —dijo Draco con su voz más formal, sabiendo que estaba siendo amplificada y oída— que ya no aceptaremos la ayuda de ningún traidor. Y si, en cualquier batalla, descubrimos que Potter ha aceptado traidores de cualquiera de nuestros ejércitos, uniremos nuestras fuerzas para aplastarlo.

Y Draco lanzó una mirada llena de malicia al Niño que Vivió. ¡Toma eso, general Caos!

—Estoy completamente de acuerdo con el general Malfoy —dijo Granger a su lado, con su voz aguda clara y fuerte—. Ninguno de nosotros usará traidores, y si el general Potter lo hace, lo barreremos del campo de batalla.

Un susurro de sorpresa recorrió a los estudiantes que miraban.

—Muy bien —dijo su profesor de Defensa, sonriendo—. A los dos os ha llevado bastante tiempo, pero aun así hay que felicitaros por haberlo pensado antes que cualquier otro general.

Tardó un momento en calar.

—En el futuro, señor Malfoy, señorita Granger, antes de venir a mi despacho con cualquier petición, considerad si hay alguna forma de lograrlo sin mi ayuda. No descontaré puntos Quirrell en esta ocasión, pero la próxima vez podéis esperar perder los cincuenta completos. —El profesor Quirrell llevaba una sonrisa divertida—. ¿Y qué tiene que decir sobre eso, señor Potter?

La mirada de Harry Potter fue a Granger y luego a Draco. Su rostro parecía tranquilo; aunque Draco estaba seguro de que controlado habría sido un término mejor.

Finalmente Harry Potter habló, con voz nivelada.

—La Legión del Caos sigue encantada de aceptar traidores. Nos vemos en el campo de batalla.

Draco supo que el sobresalto se le estaba viendo en la cara; hubo murmullos asombrados entre los estudiantes que miraban, y cuando Draco echó un vistazo a la primera fila vio que hasta los caóticos de Harry parecían desconcertados.

La cara de Granger estaba enfadada, y cada vez más enfadada.

—Señor Potter —dijo en un tono agudo, como si creyera ser profesora—, ¿está intentando ser insoportable?

—Desde luego que no —dijo Harry Potter con calma—. No os obligaré a hacerlo cada vez. Vencedme una vez, y seguiré vencido. Pero las amenazas no siempre bastan, general de Luz del Sol. No me habéis pedido que me una a vosotros, sino que habéis intentado simplemente imponer vuestra voluntad; y a veces hay que derrotar de verdad al enemigo para imponerle tu voluntad. Verás, soy escéptico respecto a que Hermione Granger, la estrella académica más brillante de Hogwarts, y Draco, hijo de Lucius, vástago de la Noble y Antiquísima Casa de Malfoy, puedan trabajar juntos para vencer a su enemigo común, Harry Potter. —Una sonrisa divertida cruzó el rostro de Harry Potter—. Quizá simplemente haga lo que Draco intentó con Zabini, y escriba una carta a Lucius Malfoy para ver qué piensa al respecto.

—¡Harry! —jadeó Granger, absolutamente horrorizada, y también hubo jadeos del público.

Draco controló la ira que lo inundaba. Había sido un movimiento estúpido por parte de Harry, decir eso en público. Si Harry simplemente lo hubiera hecho, quizá habría funcionado; Draco ni siquiera había pensado en eso, pero ahora, si Padre lo hacía, parecería que estaba cayendo en la trampa de Harry…

—Si crees que mi padre, lord Malfoy, puede ser manipulado por ti con tanta facilidad —dijo Draco fríamente—, te espera una sorpresa, Harry Potter.

Y Draco se dio cuenta, en cuanto las palabras terminaron de salir de su boca, de que acababa de arrinconar a su propio padre de lleno, más o menos sin querer. Padre probablemente no iba a apreciar eso ni lo más mínimo, pero ahora le resultaría imposible decirlo… Draco tendría que disculparse por aquello, había sido un accidente sincero, pero era extraño pensar que lo hubiera hecho siquiera.

—Entonces adelante, derrota al malvado general Caos —dijo Harry, aún con aspecto divertido—. No puedo ganar contra vuestros dos ejércitos; no si de verdad trabajáis juntos. Pero me pregunto si quizá podría separaros antes.

—¡No lo harás, y te aplastaremos! —dijo Draco Malfoy.

Y a su lado, Hermione Granger asintió firmemente.

—Bueno —dijo el profesor Quirrell después de que el silencio asombrado se prolongara un rato—. No era así como esperaba que fuera esa conversación en particular. —El profesor de Defensa tenía una expresión bastante intrigada—. Sinceramente, señor Potter, esperaba que usted cediera de inmediato y con una sonrisa, y que luego anunciara que hacía mucho que había resuelto la lección que yo pretendía enseñar, pero que había decidido no estropeársela a los demás. De hecho, había preparado mi discurso en consecuencia, señor Potter.

Harry Potter se encogió de hombros.

—Lo siento —dijo, y no dijo nada más.

—Oh, no se preocupe —dijo el profesor Quirrell—. Esto también servirá.

Y el profesor Quirrell se apartó de los tres niños y se enderezó junto al podio para dirigirse a toda la multitud que observaba; su habitual aire de diversión distante cayó como una máscara que se desprende, y cuando volvió a hablar su voz fue amplificada más fuerte que antes.

—De no ser por Harry Potter —dijo el profesor Quirrell, con una voz tan cortante y fría como diciembre—, Ya-Sabes-Quién habría ganado.

El silencio fue instantáneo y total.

—No os engañéis —dijo el profesor Quirrell—. El Señor Tenebroso estaba ganando. Cada vez había menos aurores que se atrevieran a enfrentarse a él, los vigilantes que se le oponían estaban siendo cazados. Un Señor Tenebroso y quizá cincuenta mortífagos estaban ganando contra un país de miles. ¡Eso está más allá del ridículo! ¡No hay notas lo bastante bajas para calificar esa incompetencia!

Había un ceño fruncido en el rostro del director Dumbledore; y en los rostros del público, desconcierto; y el silencio absoluto continuó.

—¿Entendéis ahora cómo ocurrió? Lo habéis visto hoy. Permití traidores, y no di a los generales ningún medio de contenerlos. Visteis el resultado. Intrigas ingeniosas y traiciones ingeniosas, hasta que el último soldado que quedaba en el campo de batalla se disparó a sí mismo. No podéis dudar ni por un segundo de que cualquiera de esos tres ejércitos habría sido derrotado por cualquier enemigo externo que estuviera unido internamente.

El profesor Quirrell se inclinó hacia delante sobre el podio, y su voz estaba ahora llena de una sombría intensidad. Extendió la mano derecha, con los dedos abiertos y separados.

—La división es debilidad —dijo el profesor de Defensa.

Su mano se cerró en un puño apretado.

—La unidad es fuerza. El Señor Tenebroso entendía eso bien, cualesquiera que fueran sus demás necedades; y usó ese entendimiento para crear el único invento sencillo que lo convirtió en el Señor Tenebroso más terrible de la historia. Vuestros padres se enfrentaron a un Señor Tenebroso. Y a cincuenta mortífagos que estaban perfectamente unidos, sabiendo que cualquier grieta en su lealtad sería castigada con la muerte, que cualquier descuido o incompetencia sería castigado con dolor. Nadie podía escapar al agarre del Señor Tenebroso una vez tomaba su Marca. Y los mortífagos aceptaron tomar esa terrible Marca porque sabían que, una vez la tomaran, estarían unidos, enfrentados a una tierra dividida. Un Señor Tenebroso y cincuenta mortífagos habrían derrotado a todo un país por el poder de la Marca Tenebrosa.

La voz del profesor Quirrell era desolada y dura.

—Vuestros padres podrían haber respondido del mismo modo. No lo hicieron. Hubo un hombre llamado Yermy Wibble que llamó a la nación a instaurar el reclutamiento obligatorio, aunque no tuvo visión suficiente para proponer una Marca de Gran Bretaña. Yermy Wibble sabía lo que le pasaría; esperaba que su muerte inspirase a otros. Así que el Señor Tenebroso se llevó también a su familia, por si acaso. Sus pieles vacías no inspiraron nada salvo miedo, y nadie se atrevió a hablar de nuevo. Y vuestros padres se habrían enfrentado a las consecuencias de su despreciable cobardía de no haber sido salvados por un niño de un año. —El rostro del profesor Quirrell mostraba un desprecio completo—. Un dramaturgo lo habría llamado un deus ex machina, porque no hicieron nada para ganarse su salvación. El-que-no-debe-ser-nombrado quizá no mereciera ganar, pero no os quepa duda: vuestros padres merecían perder.

La voz del profesor de Defensa resonó como hierro.

—Y sabed esto: ¡vuestros padres no han aprendido nada! ¡La nación sigue fragmentada y débil! ¿Cuántas pocas décadas pasaron entre Grindelwald y Ya-Sabes-Quién? ¿Creéis que no veréis la siguiente amenaza durante vuestras propias vidas? ¿Repetiréis entonces las necedades de vuestros padres, cuando habéis visto los resultados tan claramente expuestos ante vosotros este día? ¡Porque puedo deciros qué harán vuestros padres cuando llegue el día de la oscuridad! ¡Puedo deciros qué lección han aprendido! ¡Han aprendido a esconderse como cobardes y a no hacer nada mientras esperan a que Harry Potter los salve!

Había una mirada de asombro en los ojos del director Dumbledore; y otros estudiantes miraban hacia su profesor de Defensa con perplejidad, ira y sobrecogimiento.

Los ojos del profesor Quirrell estaban ahora tan fríos como su voz.

—Grabaos esto, y grabaoslo bien. El-que-no-debe-ser-nombrado deseaba gobernar este país, mantenerlo en su cruel puño para siempre. ¡Pero al menos deseaba gobernar un país vivo, y no un montón de cenizas! ¡Ha habido Señores Tenebrosos que estaban locos, que solo deseaban convertir el mundo en una inmensa pira funeraria! ¡Ha habido guerras en las que un país entero marchó contra otro! Vuestros padres casi perdieron contra medio centenar, que pretendían tomar este país vivo. ¿Con cuánta rapidez habrían sido aplastados por un enemigo más numeroso que ellos, un enemigo al que no le importara nada salvo su destrucción? Esto os profetizo: cuando surja la próxima amenaza, Lucius Malfoy afirmará que debéis seguirlo o perecer, que vuestra única esperanza es confiar en su crueldad y su fuerza. Y aunque el propio Lucius Malfoy se lo crea, eso será mentira. Pues cuando el Señor Tenebroso pereció, Lucius Malfoy no unió a los mortífagos; quedaron hechos añicos en un instante, huyeron como perros azotados y se traicionaron unos a otros. Lucius Malfoy no es lo bastante fuerte para ser un verdadero Señor, Tenebroso o de otro tipo.

Los puños de Draco Malfoy estaban apretados hasta ponerse blancos; había lágrimas en sus ojos, y furia, y una vergüenza insoportable.

—No —dijo el profesor Quirrell—, no creo que sea Lucius Malfoy quien os salve. Y para que no penséis que hablo en mi propio favor, el tiempo dejará bastante claro, muy pronto, que no es así. No os hago ninguna recomendación, mis alumnos. Pero digo que si todo un país encontrara un líder tan fuerte como el Señor Tenebroso, pero honorable y puro, y tomara su Marca; entonces podrían aplastar a cualquier Señor Tenebroso como a un insecto, y todo el resto de nuestro dividido mundo mágico no podría amenazarlos. Y si un enemigo aún mayor se alzara contra nosotros en una guerra de exterminio, entonces solo un mundo mágico unido podría sobrevivir.

Hubo jadeos, sobre todo de los nacidos de muggles; los estudiantes con túnicas ribeteadas de verde parecían simplemente desconcertados. Ahora era Harry Potter quien tenía los puños cerrados y temblorosos; y Hermione Granger, a su lado, estaba furiosa y consternada.

El director se levantó de su asiento, con el rostro ya severo, sin decir palabra todavía; pero la orden era clara.

—No digo qué amenaza vendrá —dijo el profesor Quirrell—. Pero no viviréis todas vuestras vidas en paz, no si la historia pasada del mundo sirve de guía para su futuro. Y si en el futuro hacéis lo que habéis visto hacer hoy a tres ejércitos, si no podéis dejar a un lado vuestras rencillas mezquinas y tomar la Marca de un solo líder, entonces de verdad podríais desear que el Señor Tenebroso hubiera vivido para gobernaros, y lamentar el día en que Harry Potter nació…

—¡Basta! —bramó Albus Dumbledore.

Hubo silencio.

El profesor Quirrell giró lentamente la cabeza para mirar hacia donde Albus Dumbledore estaba de pie en la furia de su magia; sus ojos se encontraron, y una tensión muda descendió como un peso sobre todos los estudiantes, que escuchaban sin atreverse a moverse.

—Usted también le falló a este país —dijo el profesor Quirrell—. Y conoce el peligro tan bien como yo.

—¡Discursos así no son para oídos de estudiantes —dijo Albus Dumbledore con una voz que subía peligrosamente— ni para bocas de profesores!

Entonces, con sequedad, el profesor Quirrell habló:

—Hubo muchos discursos dirigidos a los oídos de adultos mientras el Señor Tenebroso ascendía. Y los adultos aplaudieron y vitorearon, y se fueron a casa tras haber disfrutado del entretenimiento del día. Pero lo obedeceré, director, y no pronunciaré más discursos si no le gustan. Mi lección es sencilla. Seguiré sin hacer nada respecto a los traidores, y veremos qué pueden hacer los estudiantes por sí mismos al respecto, cuando no esperan que los profesores los salven.

Y entonces el profesor Quirrell volvió a girarse hacia sus alumnos, y su boca se curvó en una sonrisa irónica que pareció disipar la presión terrible como un dios soplando para dispersar las nubes.

—Pero por favor, sed amables con los traidores hasta ahora —dijo el profesor Quirrell—. Solo se estaban divirtiendo.

Hubo risas, aunque al principio fueron nerviosas, y luego parecieron crecer mientras el profesor Quirrell permanecía allí sonriendo con ironía y parte de la tensión se liberaba.

La mente de Draco seguía girando entre mil preguntas y una bruma de horror mientras el profesor Quirrell se preparaba para abrir los sobres en los que los tres habían inscrito sus deseos.

Nunca antes se le había ocurrido a Draco que los muggles que viajaban a la Luna fueran una amenaza mayor que el lento declive de la magia, o que Padre hubiera demostrado ser demasiado débil para detenerlos.

Y aún más extraña era la implicación obvia: el profesor Quirrell creía que Harry sí podría. El profesor de Defensa afirmaba no haber hecho ninguna recomendación, pero había mencionado a Harry Potter una y otra vez en su discurso; otros ya estarían pensando lo mismo que Draco.

Era ridículo. El chico que había cubierto un sillón tapizado de purpurina y lo había llamado trono…

El chico que se enfrentó a Snape y ganó, susurró una voz traidora; ese chico podría convertirse en un Señor lo bastante fuerte para gobernar, lo bastante fuerte para salvarnos a todos…

¡Harry había sido criado por muggles! Era prácticamente un sangre sucia él mismo, no lucharía contra su familia adoptiva…

Conoce sus artes, sus secretos y sus métodos; puede tomar toda la ciencia de los muggles y usarla contra ellos, junto a nuestro propio poder como magos.

¿Pero y si se niega? ¿Y si es demasiado débil?

Entonces, dijo aquella voz interior, tendrás que ser tú, ¿no, Draco Malfoy?

Y entonces hubo un silencio renovado en la multitud cuando el profesor Quirrell abrió el primer sobre.

—Señor Malfoy —dijo el profesor Quirrell—, su deseo es que… Slytherin gane la Copa de las Casas.

Hubo una pausa desconcertada entre el público que miraba.

—Sí, profesor —dijo Draco con voz clara, sabiendo que una vez más estaba siendo amplificada—. Si no puede hacer eso, entonces alguna otra cosa para Slytherin…

—No concederé puntos de las casas injustamente —dijo el profesor Quirrell. Se dio un toque en la mejilla con un dedo, pensativo—. Lo cual hace que su deseo sea lo bastante difícil como para ser interesante. ¿Quiere decir algo sobre el motivo, señor Malfoy?

Draco se volvió desde el profesor de Defensa y miró a la multitud desde aquel fondo de platino y esmeraldas. No todo Slytherin había vitoreado al Ejército Dragón; había facciones anti-Malfoy que habían expresado esa insatisfacción apoyando al Niño que Vivió, o incluso a Granger; y esas facciones se verían muy animadas por lo que Zabini había hecho. Tenía que recordarles que Slytherin significaba Malfoy y Malfoy significaba Slytherin…

—No —dijo Draco—. Son Slytherins, lo entenderán.

Hubo algunas risas entre el público, especialmente en Slytherin, incluso de algunos estudiantes que un momento antes se habrían llamado anti-Malfoy.

La adulación era algo precioso.

Draco volvió a mirar al profesor Quirrell y se sorprendió al ver una expresión avergonzada en la cara de Granger.

—Y para la señorita Granger… —dijo el profesor Quirrell. Se oyó el sonido de un sobre al rasgarse—. Su deseo es que… ¿Ravenclaw gane la Copa de las Casas?

Hubo muchas risas entre el público, incluida una risita de Draco. No había pensado que Granger jugara a ese juego.

—Bueno, eh —dijo Granger, sonando como si de pronto tropezara con un discurso memorizado—, quería decir que… —Respiró hondo—. Había soldados de todas las casas en mi ejército, y no quiero menospreciar a ninguno de ellos. Pero las casas deberían seguir contando para algo, también. Fue triste cuando estudiantes de la misma casa se hechizaban entre sí solo porque estaban en ejércitos distintos. La gente debería poder confiar en quienes están en su casa. Por eso Godric Gryffindor, Salazar Slytherin, Rowena Ravenclaw y Helga Hufflepuff crearon las cuatro casas de Hogwarts en primer lugar. Soy la general de Luz del Sol, pero incluso antes de eso soy Hermione Granger de Ravenclaw, y estoy orgullosa de formar parte de una casa con ochocientos años de antigüedad.

—¡Bien dicho, señorita Granger! —dijo la voz atronadora de Dumbledore.

Harry Potter fruncía el ceño, y algo hizo cosquillas en el borde del reconocimiento de Draco.

—Un sentimiento interesante, señorita Granger —dijo el profesor Quirrell—. Pero hay ocasiones en que es bueno para un Slytherin tener amigos en Ravenclaw, o para un Gryffindor tener amigos en Hufflepuff. Sin duda lo mejor sería que pudieras confiar tanto en tus amigos de tu casa como en tus amigos de tu ejército, ¿no?

Los ojos de Granger se desviaron brevemente hacia los estudiantes y profesores que miraban, y no dijo nada.

El profesor Quirrell asintió como para sí, y luego volvió al podio, cogió el último sobre y lo abrió rasgándolo. Junto a Draco, Harry Potter se tensó visiblemente cuando el profesor de Defensa extrajo el pergamino.

—Y el señor Potter desea…

Hubo una pausa mientras el profesor Quirrell miraba el pergamino.

Entonces, sin ningún cambio de expresión en el rostro del profesor Quirrell, la hoja de pergamino estalló en llamas y ardió con un fuego breve e intenso que solo dejó polvo negro flotando mientras caía de su mano.

—Por favor, limítese a lo posible, señor Potter —dijo el profesor Quirrell, sonando ciertamente muy seco.

Hubo una larga pausa; Harry, de pie junto a Draco, parecía bastante conmocionado.

¿Qué demonios, por Merlín, habrá pedido?

—Espero —dijo el profesor Quirrell— que haya preparado otro deseo, por si no podía conceder ese.

Hubo otra pausa.

Harry respiró hondo.

—No lo hice —dijo—, pero ya he pensado en otro. —Harry Potter se volvió para mirar al público, y su voz se afirmó al hablar—. La gente teme a los traidores por el daño que el traidor hace directamente, los soldados a los que dispara o los secretos que cuenta. Pero eso es solo una parte del peligro. Lo que hace la gente porque tiene miedo a los traidores también cuesta. Hoy usé esa estrategia contra Luz del Sol y Dragón. No les dije a mis traidores que causaran tanto daño directo como fuera posible. Les dije que actuaran de la forma que creara la mayor desconfianza y confusión, y que hiciera a los generales hacer las cosas más costosas para intentar impedir que volviera a ocurrir. Cuando solo hay unos pocos traidores y todo un país oponiéndose a ellos, tiene sentido pensar que lo que hagan unos pocos traidores podría ser menos dañino que lo que haga todo un país para detenerlos; que la cura podría ser peor que la enfermedad…

—Señor Potter —dijo el profesor de Defensa, con la voz cortante de repente—, la lección de la historia es que usted sencillamente se equivoca. ¡La generación de sus padres hizo demasiado poco para unirse, no demasiado! Todo este país estuvo a punto de caer, señor Potter, aunque usted no estuviera allí para verlo. Le sugiero que pregunte a sus compañeros de dormitorio en Ravenclaw cuántos de ellos han perdido familiares por el Señor Tenebroso. O, si es más sabio, ¡no pregunte! ¿Tiene un deseo que formular, señor Potter?

—Si no le importa —dijo la voz suave de Albus Dumbledore—, me gustaría oír lo que el Niño que Vivió tiene que decir. Tiene más experiencia que cualquiera de nosotros dos en detener guerras.

Algunas personas rieron, pero no muchas.

La mirada de Harry Potter se desplazó hacia Dumbledore, y pareció meditarlo un momento.

—No digo que esté equivocado, profesor Quirrell. En la última guerra la gente no actuó junta, y todo un país casi cayó ante unas pocas docenas de atacantes, y sí, eso fue patético. Y si cometemos el mismo error la próxima vez, sí, será aún más patético. Pero nunca se libra la misma guerra dos veces. Y el problema es que al enemigo también se le permite ser inteligente. Si estáis divididos, sois vulnerables de una forma; pero cuando intentáis uniros, os enfrentáis a otros riesgos, y otros costes, y el enemigo también intentará aprovecharse de ellos. No puedes dejar de pensar en solo un nivel del juego.

—La simplicidad también tiene mucho a su favor, señor Potter —dijo la voz seca del profesor de Defensa—. Espero que haya aprendido algo este día sobre los peligros de las estrategias más complicadas que unir a tu gente y atacar a tu enemigo. Y si todo esto no acaba enlazando de alguna forma con su deseo, me enfadaré bastante.

—Sí —dijo Harry Potter—, fue bastante difícil dar con un deseo que simbolizara los costes de la unidad. Pero el problema de actuar juntos no es solo cosa de guerras, es algo que tenemos que resolver toda nuestra vida, todos los días. Si todo el mundo se coordina usando las mismas reglas, y las reglas son estúpidas, entonces si una persona decide hacer las cosas de otro modo, está rompiendo las reglas. Pero si todo el mundo decide hacer las cosas de otro modo, pueden hacerlo. Es exactamente el mismo problema de que todos necesiten actuar juntos. Pero para la primera persona que habla, parece que va contra la multitud. Y si creyeras que lo único importante es que la gente siempre debe estar unida, entonces nunca podrías cambiar el juego, por estúpidas que fueran las reglas. Así que mi propio deseo, para simbolizar lo que ocurre cuando la gente se une en la dirección equivocada, es que en Hogwarts juguemos al Quidditch sin la Snitch.

—¿QUÉ? —gritaron cien voces entre la multitud, mientras a Draco se le caía la mandíbula.

—La Snitch arruina todo el juego —dijo Harry Potter—. Todo lo que hacen los demás jugadores acaba siendo irrelevante. Tendría muchísimo más sentido simplemente comprar un reloj. Es una de esas cosas increíblemente estúpidas que no notas solo porque has crecido con ella, que la gente solo hace porque todos los demás la hacen…

Pero para entonces la voz de Harry Potter ya no podía oírse, porque el motín había empezado.

El motín terminó unos quince segundos después, tras un gigantesco surtidor de fuego que salió disparado de la torre más alta de Hogwarts al sonido de cien truenos. Draco no sabía que Dumbledore pudiera hacer eso.

Los estudiantes volvieron a sentarse con mucho cuidado y en silencio.

El profesor Quirrell reía sin parar.

—Que así sea, señor Potter. Se hará su voluntad. —El profesor de Defensa hizo una pausa deliberada—. Por supuesto, solo prometí una intriga astuta. Y eso es todo lo que los tres obtendréis.

Draco se había medio esperado esas palabras antes, pero aun así ahora le llegaron como una conmoción; Draco intercambió rápidas miradas con Granger, habrían sido los aliados obvios pero sus deseos eran directamente opuestos…

—¿Quiere decir —dijo Harry— que todos tenemos que ponernos de acuerdo en un deseo?

—Oh, eso sería pedir demasiado —dijo el profesor Quirrell—. Los tres no tenéis ningún enemigo común, ¿verdad?

Y durante un breve instante, tan rápido que Draco pensó que tal vez se lo había imaginado, los ojos del profesor de Defensa se desviaron en dirección a Dumbledore.

—No —dijo el profesor Quirrell—, quiero decir que concederé tres deseos usando una sola intriga.

Hubo un silencio confuso.

—No puede hacer eso —dijo Harry llanamente desde al lado de Draco—. Ni siquiera yo puedo hacer eso. Dos de esos deseos son mutuamente incompatibles. Es lógicamente imposible… —y entonces Harry se interrumpió.

—Es usted unos cuantos años demasiado joven para decirme lo que no puedo hacer, señor Potter —dijo el profesor Quirrell, con una breve sonrisa seca.

Entonces el profesor de Defensa volvió a girarse hacia los estudiantes que miraban.

—Sinceramente, no tengo ninguna confianza en vuestra capacidad para aprender la lección de este día. Id a casa y disfrutad de vuestro tiempo con vuestras familias, o de lo que quede de ellas, mientras sigan vivas. Mi propia familia lleva mucho muerta a manos del Señor Tenebroso. Os veré a todos cuando se reanuden las clases.

En el silencio sin habla que resultó, mientras el profesor Quirrell ya se giraba para marcharse del escenario, Draco oyó decir la voz del profesor de Defensa, en voz baja y ya no amplificada:

—Pero con usted, señor Potter, quiero hablar ahora.